China verstevigt economische greep op Brazilië terwijl rivaliteit met VS toeneemt voor oktoberverkiezingen

Van voetbalsponsoring tot recordhandel en investeringen groeit de aanwezigheid van Beijing, terwijl Washington worstelt om invloed te krijgen in de grootste economie van Latijns-Amerika.

Drie van Braziliës grootste voetbalclubs, Flamengo, Corinthians en Palmeiras, delen dit jaar meer dan nationale populariteit. Elk tekende sponsorovereenkomsten met Chinese autofabrikanten, wat benadrukt hoe merken met banden met Beijing van nichespelers zijn uitgegroeid tot vaste waarden in het hele land.

Chinese bedrijven breiden uit op consumentenmarkten

Elektrische auto's van BYD Co., smartphones van Xiaomi Corp. en de ritapp-dienst van Didi onder de merknaam 99 verschijnen nu regelmatig op Braziliaanse wegen en schermen. De toename weerspiegelt een bewuste strategie van Chinese bedrijven om marktaandeel te veroveren in de grootste consumentenmarkt van Latijns-Amerika.

Deze commerciële opmars heeft geopolitiek gewicht. Het versterkt de soft power en economische invloed van Beijing op een moment dat Washington de voetafdruk van China op het westelijk halfrond wil beperken.

Verkiezingen naderen met rivaliteit op de achtergrond

Bijna 159 miljoen Brazilianen gaan op 4 oktober naar de stembus. Geopolitiek staat laag op de prioriteitenlijst van kiezers, maar de strijd tussen de VS en China zal de langetermijngevolgen van de uitslag bepalen. Uitdager Flávio Bolsonaro onderhoudt nauwe familiebanden met het Witte Huis van Donald Trump en zou Brazilië waarschijnlijk dichter bij Washington brengen. Zittend president Luiz Inácio Lula da Silva zal de banden met de door China geleide BRICS-groep waarschijnlijk voortzetten.

Handelscijfers tonen dominantie van China

China nam in 2009 de positie van belangrijkste handelspartner van Brazilië over van de Verenigde Staten. In de eerste acht maanden van dit jaar was China goed voor ruim 29 procent van de totale Braziliaanse handel, terwijl het aandeel van de VS op 11,5 procent lag, volgens officiële cijfers. Een decennium eerder bedroeg het verschil 19 procent tegenover net geen 15 procent.

Braziliaanse export naar China, gedreven door soja en olie, is op weg naar een nieuw record en levert nu bijna de helft van het totale handelssurplus van het land op. De import uit China bereikte 52,3 miljard dollar tot en met augustus, bijna het dubbele van de 27,3 miljard dollar die werd gekocht in de Verenigde Staten.

Investeringsstromen bereiken nieuwe hoogten

Brazilië was in 2025 de belangrijkste bestemming voor Chinese investeringen, volgens schattingen van de Brazil-China Business Council. De cumulatieve Chinese investeringen sinds 2007 bedragen 85,5 miljard dollar over 355 projecten. ByteDance Ltd.’s TikTok kondigde in december een groot datacenterproject aan in de staat Ceará met een waarde van meer dan 200 miljard reais.

Politieke realiteit beperkt scherpe breuk

Zelfs een overwinning van Flávio Bolsonaro zou de commerciële banden van Brazilië met China niet verbreken. Zijn vader, voormalig president Jair Bolsonaro, combineerde retoriek met pragmatisch beleid tijdens zijn eigen ambtstermijn. Braziliaanse landbouwbelangen blijven sterk afhankelijk van de Chinese vraag, waardoor een abrupte koerswijziging politiek riskant is.

De publieke opinie weerspiegelt de verschuiving. Een recente PoderData-peiling toonde dat 52 procent van de kiezers sterkere handelsbanden met China prefereert, tegenover 35 procent die prioriteit geeft aan de Verenigde Staten, een omkering ten opzichte van een jaar eerder.

Kansen voor bredere Amerikaanse betrokkenheid

Washington houdt mogelijkheden open om invloed terug te winnen. Zorgen in Brasilia over een te grote afhankelijkheid van grondstoffenexport naar China en import van industriële goederen creëren ruimte voor gezamenlijke projecten in toeleveringsketens voor elektrische auto's en kritieke mineralen. Dergelijke samenwerking vereist een aanhoudende inzet die verder gaat dan diplomatie rond verkiezingen.

Tags bij dit artikel