China versterkt zijn commerciële voetafdruk op het WK 2026 met eigen technologie en producten

Zonder voetballers op het veld leiden bedrijven van de Aziatische reus de levering van uitrusting, VAR-schermen en AI-tools voor het toernooi in drie landen

China doet mee aan het WK 2026 zonder spelers op het veld in de Verenigde Staten, Canada of Mexico. De invloed van het land is desondanks zichtbaar in de producten die het toernooi omringen, van vlaggen en shirts die in grote industriële centra worden gemaakt tot geavanceerde technologische systemen die de arbitrage en organisatie van het evenement ondersteunen.

Yiwu verstevigt leiderschap in sportartikelen

De stad Yiwu in de provincie Zhejiang is uitgegroeid tot een wereldwijde referentie voor de productie van voetbalspecifiek materiaal. De export van uitrusting en sportartikelen bereikte in 2025 11,65 miljard yuan, omgerekend circa 1,62 miljard dollar. Dat komt neer op een stijging van 20,3 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. In de eerste twee maanden van 2026 versnelde de groei tot 38,5 procent.

Ook de leveringen specifiek bestemd voor de drie gastlanden van het toernooi lieten een sterke stijging zien. Ze bereikten 550 miljoen yuan, ongeveer 81 miljoen dollar, na een groei van 21,3 procent. Volgens schattingen van de lokale branchevereniging concentreert Yiwu bijna 70 procent van de wereldmarkt voor producten die aan het WK zijn verbonden.

Van massaproductie naar eigen merken

Fabrikanten concurreren niet langer alleen op prijs. Veel bedrijven hebben geïnvesteerd in eigen ontwerpen, officiële licenties en producten met een hogere toegevoegde waarde. Het doel is, aldus Wu Xiaoming, voorzitter van de Vereniging van de Sportartikelenindustrie van Yiwu, om van de export van goederen over te stappen naar de export van merken.

Hisense en Lenovo versterken technologische infrastructuur

De Chinese aanwezigheid strekt zich ook uit tot de technologische ondersteuning van het toernooi. Hisense, sponsor van de FIFA sinds 2017, levert de schermen die worden gebruikt bij de VAR-controles. Lenovo, officieel technologisch partner sinds 2024, levert apparatuur, servers en kunstmatige-intelligentieoplossingen die de organisatie van het evenement optimaliseren en de ervaring van de fans verbeteren.

Logistieke aanpassing aan drie verschillende markten

Het WK 2026, met 104 wedstrijden verspreid over 16 steden in drie landen, dwingt exporteurs ertoe bestellingen aan te passen aan lokale regelgeving en voorkeuren. Grote uniforme partijen maken plaats voor aangepaste zendingen met tweetalige ontwerpen en regionale specificaties. De zeeroutes vanuit de haven van Ningbo-Zhoushan zorgen ervoor dat de goederen in 15 tot 18 dagen de westkust van Noord-Amerika bereiken, waardoor voorraadcorrecties vrijwel in realtime mogelijk zijn.

Gegevens van het ministerie van Handel tonen dat producten met een eigen merk in 2025 22,8 procent van de Chinese buitenlandse handel vertegenwoordigden, tegenover 21 procent vijf jaar eerder. Deze ontwikkeling weerspiegelt de interesse van bedrijven om zich te positioneren in segmenten met een hogere toegevoegde waarde.