China vergroot zijn invloed in VN-agentschappen terwijl de VS zich terugtrekt

Beijing dringt stilletjes door in normeringsorganen op het gebied van AI, nucleaire regels en meer, terwijl Washington financiering inhoudt en programma’s verlaat

De Chinese president Xi Jinping liet de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties links liggen tijdens zijn recente reis naar de Verenigde Staten. Toch toont Beijing geen tekenen dat het zijn betrokkenheid bij de wereldorganisatie vermindert.

In plaats daarvan breidt China gestaag zijn aanwezigheid uit binnen tientallen minder in het oog springende VN-agentschappen die regels opstellen over alles van kunstmatige intelligentie tot nucleaire veiligheid. Die inspanning krijgt extra vaart nu de regering-Trump betalingen inhoudt en zich terugtrekt uit meerdere programma’s.

Aantal Chinese functionarissen stijgt sterk

Het aantal Chinese onderdanen dat binnen het VN-systeem werkt, is sinds het begin van de pandemie met ongeveer een derde toegenomen tot 1.641 posities. Beijing combineert die personele winst met aanbiedingen van software, navigatiehulpmiddelen en financiële steun in ruil voor meer zeggenschap over technische normen.

De ontwikkelingen krijgen minder aandacht dan de opvallende handels- en technologieruzies die de krantenkoppen beheersten tijdens het recente gesprek tussen president Trump en Xi Jinping. Diplomaten beschrijven de veranderingen desondanks als een bewuste, langetermijnverschuiving in de manier waarop mondiale regels worden geschreven.

We zeggen niet dat we machtiger zijn in de VN, we zien onszelf als gelijken. Maar we zijn blij te zien dat mensen meer aandacht besteden aan China’s standpunten en posities.

— Fu Cong, China’s ambassadeur bij de Verenigde Naties, interview met Bloomberg

Amerikaanse bezuinigingen creëren openingen

De Verenigde Staten zijn al jaren de grootste financiële bijdrager aan de VN. President Trump heeft de organisatie herhaaldelijk bekritiseerd en zei deze week tegen wereldleiders dat zij moet stoppen met het bevorderen van wat hij “de extreemlinkse agenda van globalistische bureaucraten” noemt.

De Amerikaanse ambassadeur bij de VN Mike Waltz herkende vergelijkbare geluiden in conservatieve kringen. Hij waarschuwde dat een volledig Amerikaans vertrek er alleen maar voor zou zorgen dat een andere macht de instelling opnieuw vormgeeft.

Er is veel, ‘Waarom lopen we niet gewoon weg bij deze ramp van de Verenigde Naties.’ Als we dat deden, zou iemand anders het uitvinden. Ik wil geen VN Beijing zien.

— Mike Waltz, Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, opmerkingen op een defensietop deze zomer

Nucleair agentschap wordt belangrijk strijdtoneel

Bij het Internationaal Atoomenergieagentschap in Wenen hebben recente benoemingen en technische projecten de positie van China versterkt. De Chinese gezant Li Song dringt aan op voortdurende controle van de Japanse lozing van behandeld water uit de kerncentrale Fukushima en strengere controles op plutoniumvoorraden, ondanks de veiligheidsbeoordelingen van de IAEA.

IAEA-directeur-generaal Rafael Grossi erkende de competitieve realiteit. “We moeten niet doen alsof of geloven dat internationale organisaties een bubbel van zuiverheid en perfectie zijn in een wereld die inherent competitief en hard is,” zei hij.

Opleidingspijplijn levert toekomstig personeel

China houdt vol dat het nog steeds ondervertegenwoordigd is in verhouding tot zijn financiële bijdragen. Bij de IAEA heeft het nog maar 39 professionele posten van de meer dan 1.300. De snelle nucleaire expansie van het land creëert echter een groeiende pool van experts die kunnen meedingen naar toekomstige vacatures.

Courtney Fung van Macquarie University beschreef de aanpak als een langetermijninvestering. China financiert beurzen, organiseert selectieprocedures en plaatst de beste kandidaten binnen het systeem, merkte zij op. Een prominent voorbeeld is UNDP-ondersecretaris-generaal Haoliang Xu, die begon als stagiair.

AI-normen en telecommunicatie

Bij de Internationale Telecommunicatie-unie in Genève pleiten Chinese functionarissen voor open-source AI-modellen en stellen dat het orgaan de mondiale regulering moet leiden. Washington heeft zich historisch verzet tegen het onderbrengen van internetgovernance bij de ITU, een standpunt dat leidde tot de oprichting van ICANN in 1998.

Ambassadeur Waltz erkende de uitdaging rond AI-governance. “Er is veel discussie over AI-governance. Ik vecht terug met AI-vrijheid, maar eerlijk gezegd kan ik alleen maar blokkeren en tackelen en tegenwerken. Op een gegeven moment moeten we ergens vóór zijn,” zei hij.

Breedere aanwezigheid in technische organisaties

China’s inspanningen reiken ook tot de Wereld Meteorologische Organisatie, die in 2021 een regionaal observatiecentrum in Beijing opende. Experts beschouwen deze technische agentschappen als strategisch belangrijk omdat hun normen meerdere sectoren raken.

Nu de regering-Trump een presidentieel besluit heeft uitgevaardigd om zich terug te trekken uit 31 VN-agentschappen, zeggen analisten dat de Verenigde Staten hun onttrekking versnellen. Joerg Wuttke merkte op dat de stap “veel ruimte internationaal achterlaat en dat de Chinezen — en eerlijk gezegd ook andere landen — die ruimte opvullen.”

Tags bij dit artikel