China opent gezamenlijk militair ondersteuningscentrum op luchthaven in Laos voor pilotentraining

Het nieuwe centrum bij Ban Keun markeert de eerste overzeese luchtmachtpost van het PLA en verdiept de veiligheidsbanden van Beijing met Vientiane.

China heeft een nieuw gezamenlijk militair ondersteunings- en trainingscentrum geactiveerd op Ban Keun Airport in Laos, waarmee het People's Liberation Army zijn eerste overzeese faciliteit voor luchtmachtoperaties krijgt.

Het China-Laos Military Joint Support and Training Center is deze week operationeel geworden, volgens een verklaring van het Chinese ministerie van Defensie. Ambtenaren beschreven de locatie als een gedeeld project om de pilotentraining voor de kleine luchtmacht van Laos te verbeteren, die vooral op Chinese en Sovjet-vliegtuigen uit de Koude Oorlog vertrouwt.

Faciliteit opent naast luchtvaartacademie

Het centrum werd samen met de China-Laos Friendship Aviation Academy geopend. Beide landen zullen de faciliteit onderhouden, die volgens ambtenaren het resultaat is van gelijkwaardig overleg en wederzijds respect.

De bouw en het gebruik zijn het resultaat van wederzijds respect en gelijkwaardig overleg tussen China en Laos. Ze zijn niet gericht tegen een derde partij en dragen bij aan de verdere versterking van de praktische samenwerking tussen de twee legers.

— China's Ministry of Defense, Officiële verklaring over de opening van het centrum

Deel van groeiend overzees netwerk van het PLA

De locatie in Laos voegt zich bij de beperkte maar groeiende collectie buitenlandse installaties van het PLA. China opende in 2017 zijn eerste officiële overzeese basis in Djibouti en richtte in 2025 het China-Cambodia Joint Support and Training Center op in Ream Naval Base. Die eerdere locaties richtten zich op maritieme toegang, terwijl de nieuwe faciliteit in Laos het eerste buitenlandse voetstuk van de luchtmacht vertegenwoordigt.

Analisten merken op dat de basis regionale oefeningen kan ondersteunen, waaronder jaarlijkse luchtoefeningen nabij Thailand, en Chinese vliegtuigen gemakkelijker toegang kan geven tot Cambodja, Vietnam en Myanmar.

Regionale reacties benadrukken strategische zorgen

James Char, assistent-professor aan de Nanyang Technological University, zei dat de faciliteit Beijing helpt een beeld te projecteren als regionale veiligheidsleverancier terwijl het invloed consolideert. Hij voegde eraan toe dat het PLA dergelijke locaties vaak presenteert in het kader van vredeshandhaving en rampenbestrijding, hoewel een basis in het vasteland van Zuidoost-Azië nog steeds vragen kan oproepen bij buurlanden.

Nguyen Khac Giang, visiting fellow bij het ISEAS-Yusof Ishak Institute, waarschuwde dat Vietnam de ontwikkeling met bijzondere voorzichtigheid zou kunnen bekijken. Hij merkte op dat het China meer invloed kan geven over strategische routes rond Vietnam en mogelijk de opties van Hanoi in een crisis kan beïnvloeden, afhankelijk van hoe de locatie wordt gebruikt.

De woordvoerder van het Thaise ministerie van Defensie zei dat de basis een soevereine keuze voor Laos blijft, maar benadrukte de noodzaak van voortdurende monitoring en inspanningen om vertrouwen op te bouwen.

Locatie en historische context

Ban Keun ligt ongeveer 65 kilometer ten noorden van de Laotiaanse hoofdstad Vientiane. Satellietbeelden tonen activiteit nabij een voormalig vliegveld uit de Koude Oorlog, bekend als Lima Site-44. De ontginning van het terrein begon rond november vorig jaar.

Laos en China delen ideologische banden die decennia teruggaan. Een spoorverbinding die in 2021 werd voltooid, heeft de economische banden verder versterkt. Recente defensiebesprekingen op hoog niveau, waaronder een bezoek van Laotiaanse functionarissen aan Beijing in september, onderstreepten plannen voor nauwere militaire coördinatie.

Tags bij dit artikel