In de pilotaflevering van Battlestar Galactica uit 1978 verliest de jonge Boxey zijn geliefde huisdier daggit Muffit tijdens een Cylon-aanval. Het verdriet van de jongen leidde tot de creatie van een mechanische vervanger die al snel een van de meest memorabele personages van de serie werd.

Muffit II neemt vorm aan als een robotische kloon

De technici van de serie bouwden Muffit II met oversized bobbelogen, draaiende elektronische oren en een omvangrijk bontpak onderbroken door brede metalen banden. Het resultaat leek meer op een doorweekt mechanisch speelgoed dan op een overtuigend dier, maar het wezen bewoog met verrassend veel leven.

Een echte chimpansee droeg het kostuum

Kijkers zagen de waarheid nooit op het scherm. Een driejarige chimpansee genaamd Evolution, kortweg Evie, voerde op in het volledige pak. Effectssupervisor John Dykstra ontwierp het kostuum, dat later op een veiling verscheen met gedetailleerde productienotities.

Acteurs herinneren zich een getalenteerde maar onvoorspelbare tegenspeelster

Noah Hathaway, die Boxey speelde, herinnerde Evie met liefde. Hij beschreef haar als briljant en aanhankelijk en merkte op dat de twee tijdens de opnames close werden en bijna al hun tijd samen doorbrachten.

Regisseur Christian Nyby ondervond soortgelijke frustraties. Op een gegeven moment riep hij ‘actie’, maar ontdekte dat Evie haar masker had afgedaan en op de vloer had achtergelaten. Dierentrainer Boone Narr werkte voortdurend met haar tussen de takes door om stunts voor te bereiden.

Explosies en beten onderbreken de opnames

Acteur Herbert Jefferson Jr., die Boomer speelde, vertelde over een gevechtsscène waarin gecontroleerde explosies Evie deden schrikken. Ze rende van de set weg en klom in de balken, waardoor de crew uren bezig was haar naar beneden te lokken. Jefferson merkte ook op dat af en toe geluiden uit het pak takes verstoorden.

Hathaway zelf probeerde Evie tijdens een scène vast te houden zodat ze dicht bij haar trainer kon blijven. De chimpansee beet hem, waardoor de jonge acteur doodsbang en schreeuwend achterbleef. Ondanks het incident benadrukte Hathaway later dat hij geen wrok koesterde tegen zijn dierenvriend.

Evie’s korte carrière en latere leven

Evie werd in 1974 geboren en werd voor de rol gekozen omdat ze het ongebruikelijke kostuum beter verdroeg dan andere chimpansees. Net als de meeste primaten die destijds in films werden gebruikt, werkte ze alleen op jonge leeftijd. Volwassen chimpansees worden veel te sterk en onvoorspelbaar voor veilig optreden. Met een gemiddelde levensduur van ongeveer 39 jaar voor vrouwtjes is Evie vrijwel zeker overleden.