De rust rond de presentatie van UFC 328 verdween volledig toen Khamzat Chimaev en Sean Strickland elkaar op het podium van het Prudential Center in Newark, New Jersey, onder ogen kwamen. Wat begon als een gewone persconferentie eindigde in een verbale en fysieke confrontatie die deed denken aan de wildste tijden van de UFC.

De kruiselingse beledigingen domineren het podium

Bare drie seconden nadat ze het podium hadden betreden onder leiding van Dana White, gingen de twee vechters agressief tegenover elkaar staan. Chimaev, ongeslagen in 15 gevechten, lanceerde de eerste aanval: “Ik word je vader in de kooi. Ga zitten, ***”. Strickland antwoordde hard: “Verdomde *** Tsjetsjeen. Ga terug naar het land waar je uit vluchtte”.

De berichten volgden elkaar ongecontroleerd op. De Amerikaan beval zijn tegenstander Amerika te verlaten, terwijl Chimaev de misbruiken herinnerde die Strickland in zijn jeugd had ondergaan en dreigde ze in de octagon te herhalen. De sfeer werd nog grimmiger toen Strickland zijn tegenstander beschuldigde van het bespotten van kindermisbruik en hem een beest noemde.

Beveiliging grijpt in na de eerste klap

Terwijl het publiek in de arena om een oorlog in de octagon riep, ging Dana White het podium op om de gemoederen te bedaren. Het hoogtepunt kwam echter toen Chimaev Strickland een trap gaf en beiden in een gevecht verwikkeld raakten dat de particuliere beveiliging en de lokale politie van Newark dwong in te grijpen om hen te scheiden.

De kampioenen en uitdagers van het vlieggewicht, Joshua Van en Tatsuro Taira, werden volledig overschaduwd door het tafereel van de twee hoofdvechters. De UFC betreurt het incident niet, maar viert het als bewijs dat het gevecht op zaterdag niet zal teleurstellen.