Charles De Ketelaere schittert met twee doelpunten en loodst België naar de kwartfinales van het WK

De aanvaller van Atalanta, ex-speler van Club Brugge en AC Milan, wordt held tegen de Verenigde Staten en kijkt al uit naar Spanje in de achtste finales.

Charles De Ketelaere, de Belgische aanvaller van Atalanta die in 2001 in Brugge werd geboren, is uitgegroeid tot een van de sleutelfiguren van de Rode Duivels op het WK. Hoewel hij niet tot de meest mediagenieke namen van de door Rudi García gecoachte selectie behoort, was zijn twee doelpunten in de 1-4 zege tegen de Verenigde Staten doorslaggevend voor het bereiken van de kwartfinales.

Dubbele hoofdrol in de achtste finale tegen de Verenigde Staten

De wedstrijd in het Lumen Field in Seattle werd gekenmerkt door de rode kaart voor Balogun, maar De Ketelaere overschaduwde alle discussies met zijn scorend vermogen. Na het ontvangen van de MVP-prijs verklaarde hij in de mixed zone: “Het was geweldig om deze prestatie te leveren in de knock-outfase, het is echt bijzonder. Ik ben erg blij dat we door zijn gegaan. Dit is zonder twijfel de beste dag uit mijn carrière”.

Veelzijdige sporter vanaf zijn jeugd

Van jongs af aan combineerde De Ketelaere voetbal en tennis. Op zevenjarige leeftijd stapte hij in de jeugdopleiding van Club Brugge en op zijn tiende werd hij al jeugdkampioen van West-Vlaanderen. Zijn moeder Isabelle huurde zelfs een gespecialiseerde trainer in om hem te helpen met frustratie op de baan.

De mentale hardheid van tennis deed hem uiteindelijk stoppen. “Tennis is veel confronterender als je verliest. Bij voetbal vind je makkelijker excuses als het tegenzit, maar bij tennis sta je er alleen voor”, legde de speler zelf uit. Zijn trainers benadrukten zijn vermogen om sport en Latijnse studies te combineren zonder uit te vallen.

Groei- en herpositioneringsblessures

Knieklachten tijdens zijn groeifase hielden hem tijdelijk weg van de top van zijn leeftijdsgroep. Trainers als Cedric Vlaeminck en Carlo Van Grimberghe herinnerden zich hoe zijn coördinatie achteruitging en hoe de familie onzekere momenten doormaakte.

In de onder-17 werden de Brugse trainers hem als centrale verdediger uitproberen om fysiek sterker te worden. Na enkele maanden in die positie keerde hij terug in het middenveld met meer duelkracht en een beter balverlieswerk.

Profcarrière en komst naar Atalanta

Op zijn achttiende debuteerde hij bij het eerste elftal van Club Brugge en speelde 120 wedstrijden voordat hij in 2022 voor meer dan 30 miljoen euro naar AC Milan vertrok, de duurste verkoop ooit van de Belgische club. In San Siro trof hij in 42 duels geen doel en in 2023 werd hij verhuurd aan Atalanta, dat hem in 2024 definitief overnam voor circa 23 miljoen euro.

In Bergamo heeft hij zijn beste vorm hervonden: in 142 wedstrijden komt hij tot 32 doelpunten en 31 assists. Hij is een onbetwiste basisspeler onder zowel Gasperini als Palladino.

Selectiecarrière en blik op Spanje

De Ketelaere debuteerde in november 2020 voor België tegen Zwitserland. Onder Rudi García is hij een vaste waarde in de selectie en telt hij 34 interlands, acht doelpunten en vier assists. Op dit WK was hij basisspits vanwege de mindere vorm van Lukaku en na doelpuntenloos te zijn gebleven in de groepsfase en tegen Senegal, maakte hij het verschil in de achtste finale.

België treft vrijdag Spanje. De “Prins Charles” arriveert in zijn beste vorm en vormt een reële bedreiging voor de Roja van Luis de la Fuente.

Tags bij dit artikel