Charles Esten heeft hulde gebracht aan zijn voormalige Nashville-collega Hayden Panettiere na haar onverwachte overlijden op 36-jarige leeftijd. De acteur beschreef hun onmiddellijke band tijdens het auditieproces en de vroege opnames van de ABC-drama, en noemde haar een dierbare vriendin die hij graag weer had gezien.
Esten onthulde dat hij en zijn vrouw Patty Hanson op de vrijdag voor het overlijden van Panettiere optraden in Greenville, South Carolina. Het stel was bij Judson Mills voor zijn show en verliet het gebied die nacht, waardoor ze haar aankomst met ongeveer een dag misten. Hij noemde de timing een vreemd toeval en betuigde spijt dat ze elkaar niet meer konden tegenkomen voor een knuffel en een lach.
In zijn hulde vertelde Esten over zijn eerste auditie voor de rol van Deacon Claybourne. Na het voorlezen van scènes en het zingen van nummers deed hij de deur open om te vertrekken en botste hij tegen Panettiere op, die buiten had staan luisteren in haar rol als Juliette Barnes. Haar enthousiaste lof gaf hem de boost die hij nodig had, en hij voorspelde grappend dat ze elkaar op de set zouden zien.
Panettiere herinnerde hem later aan die voorspelling toen ze elkaar tijdens de productie weer zagen. De twee werden al snel goede vrienden terwijl ze hun getroebleerde personages speelden, met intense scènes afgewisseld met veel gelach. Esten zei dat Deacon zowel vriend als medewerker was voor Panettiere’s Juliette in de serie.
Haar gezicht bloeide meteen op tot de mooiste glimlach. Met twinkeling in haar ogen klapte ze in haar handen en zei: ‘Dat was zo goed!!’
Esten beschreef zichzelf en zijn vrouw als beduusd en bedroefd door het verlies van hun dierbare vriendin. Zijn opmerkingen verschenen naast een Instagram-post ter ere van hun gedeelde geschiedenis in de langlopende serie.