Chaos in Manhattan na Knicks-titel: viering loopt uit de hand in New York

Duizenden fans laten straten vollopen na 53 jaar wachten en politie vecht om orde te herstellen

New York ging van uitbundige vreugde naar wanorde in slechts enkele minuten. De zinnen 'We did it' en 'Knicks in 5' weerklonken keer op keer door de straten van Manhattan. Urenlang herhaalden duizenden stemmen die kreten zonder ophouden, alsof niemand uit een droom wilde ontwaken die meer dan vijftig jaar had geduurd.

Drieënvijftig jaar na hun laatste titel veroverden de Knicks de NBA en besloot de stad groots te feesten. De euforie trok oprechte fans aan, maar ook mensen die in de chaos een kans zagen om toe te slaan.

Politie probeert een overstelpende menigte onder controle te krijgen

Agenten waarschuwden al geruime tijd via megafoons, te voet en te paard. Ze vroegen mensen van lantaarnpalen, auto’s en andere verhoogde structuren af te komen. Niemand gehoorzaamde. De politie, overrompeld door honderdduizenden mensen, sloot straten af om controlepunten te creëren, maar elke poging trok juist meer mensen samen en maakte de situatie ingewikkelder.

Automobilisten die uren vastzaten, fietsers zonder uitweg en onschuldige voorbijgangers raakten gevangen in een stad die door de menigte was overgenomen. Een getuige die om 21.00 uur het MetLife Stadium verliet, bereikte zijn hotel pas om 00.44 uur, na bijna vier uur door de chaos te hebben getrokken.

Flessen, provocaties en charges te paard

Na de eindstand van 94-90 en de bevestiging van de 4-1 in de serie liep de temperatuur plotseling op. Eerst vlogen er bierstromen, daarna verschenen flessen en begonnen mensen op auto’s te klimmen. De eerste arrestaties en klappen volgden. Groepen fans daagden agenten uit en organiseerden push-upwedstrijden voor zwijgende politieagenten.

De bereden politie drong de menigte binnen terwijl dezelfde bevelen via de megafoon werden herhaald: afkomen, ruimte maken, teruggaan. Toen niemand luisterde, begonnen de charges met paarden. Een man met helm en beschermende kleding, bedekt met persstickers, leek het best voorbereid op het moment.

Petards en een vrachtwagen als geïmproviseerd podium

De vonk sloeg over toen honderden agenten een al onbeheersbare menigte probeerden te verspreiden. Mensen vluchtten door overvolle straten. Toch sprongen sommigen van lantaarnpalen en klommen anderen op een waswagen van enkele meters hoog die als geïmproviseerd podium diende. Petards begonnen achter elkaar af te gaan, tot er een de motorkap raakte van een jongeman die boven op het voertuig stond.

De petard ketste af en bleef in de vrachtwagen hangen, waarna hij met kracht explodeerde. De knal was oorverdovend en activeerde opnieuw de politie. De medewerkers van de vrachtwagen keken met ongelovige gezichten toe terwijl New York een nacht beleefde waar meer dan een halve eeuw op was gewacht, zonder dat iemand de gevolgen van het verlies aan controle had voorzien.