Pedro De la Rosa, ambassadeur van Aston Martin en ervaren Formule 1-coureur, aarzelde niet om de start van de Grand Prix van Maleisië te bestempelen als een van de meest ongebruikelijke die hij ooit heeft meegemaakt. In verklaringen aan DAZN wees de Spanjaard op het vreemde voorval dat het begin van de race onder regenachtige omstandigheden markeerde.
De gebruikelijke Maleisische stormen dwongen tot uitstel van de start van de race. Veertig minuten na het geplande tijdstip reden de wagens eindelijk de baan op met intermediate banden, een keuze die in het hele seizoen 2026 tot dat moment nog niet was gebruikt.
De chaos barstte al los in de formatieronde. Verschillende auto’s kregen te maken met stroomuitval terwijl ze achter de safety car reden. De Red Bull van Max Verstappen, die vanaf pole position startte, verloor plotseling acceleratie. De Nederlander meldde via de radio: “Ik heb geen gas”. De Ferrari van Lewis Hamilton ondervond een ernstiger probleem en moest opnieuw worden opgestart.
Vanaf de pitmuur van Ferrari bevestigden ze dat het om een softwarefout ging. De SF-26 reed met sterk verminderde snelheid, wat direct alarm veroorzaakte bij de teamleiding.
Het incident bleef niet beperkt tot de twee grote favorieten. Coureurs als Esteban Ocon en die van Cadillac meldden vergelijkbare problemen. De wedstrijdleiding besloot direct de rode vlag te tonen, een logische maatregel gezien de complexiteit van de nieuwe power units bij hun eerste echte confrontatie met regen.
Het is een van de vreemdste starts van een race die ik ooit heb meegemaakt
De onderbreking gooide de geplande gang van zaken volledig om. Terwijl de teams probeerden de softwareproblemen op te lossen, begon de baan razendsnel op te drogen en verdween de regen volledig, waardoor een heel ander scenario ontstond dan verwacht voor de herstart.