Channel 4 start onderzoek naar verkrachtingsbeschuldigingen in Married at First Sight UK

Channel 4 heeft een onderzoek geopend naar ernstige beschuldigingen dat drie vrouwen seksueel zijn misbruikt door partners die ze leerden kennen tijdens hun deelname aan de langlopende realityserie Married at First Sight UK.

De claims, waaronder twee meldingen van verkrachting en één verslag van een niet-consensuele seksuele handeling, komen aan bod in een BBC Panorama-documentaire die maandagavond wordt uitgezonden. De drie betrokken mannen hebben de beschuldigingen verworpen. Channel 4 en de producent van het programma, CPL Productions, stellen dat de geldende welzijnsprocedures destijds zijn gevolgd.

Beschuldigingen komen naar voren uit BBC-berichtgeving

Een vrouw vertelde de BBC dat haar man op het scherm haar verkrachtte en haar later bedreigde met een zuuraanval. Een tweede vrouw zei dat ze zowel Channel 4 als CPL Productions had geïnformeerd dat ze was verkracht door haar man op het scherm, maar dat haar aflevering toch werd uitgezonden. De derde vrouw beschreef een niet-consensuele seksuele handeling.

Channel 4 noemde de beschuldigingen tegenover BBC News volledig ongegrond en betwist. De omroep heeft desondanks alle afleveringen van Married at First Sight UK verwijderd van het on-demandplatform terwijl het onderzoek loopt.

Channel 4 gelast tweedelig extern onderzoek

Chief Executive Priya Dogra kondigde aan dat in april een extern onderzoek is ingesteld nadat de zender de beschuldigingen over een klein aantal voormalige deelnemers had ontvangen. Een eerste interne controle concludeerde dat welzijnskwesties destijds snel en passend waren aangepakt op basis van de toen beschikbare informatie. Channel 4 wijst elke suggestie van het tegendeel krachtig van de hand.

Het onderzoek bestaat uit twee delen. Advocatenkantoor Clyde & Co onderzoekt de welzijnsprotocollen die golden toen de claims voor het eerst opkwamen en hoe Channel 4 en CPL Productions daarop reageerden. Voormalig BBC One-controller Lorraine Heggessey beoordeelt apart of de huidige protocollen voor de serie moeten worden aangescherpt om deelnemers beter te beschermen.

Dogra benadrukt streven naar hoogste welzijnsnormen

Dogra merkte op dat het volstrekt ongepast zou zijn om commentaar te geven op de specifieke beschuldigingen tegen enkele deelnemers van Married at First Sight UK. Ze voegde eraan toe dat zij gelooft dat de zender snel, passend, zorgvuldig en met het welzijn voorop heeft gehandeld telkens wanneer zorgen van deelnemers werden gemeld.

Dogra zei dat de zender deze zaken zeer serieus neemt en vastbesloten blijft om de sector voor te gaan in de zorgplicht voor deelnemers. De resultaten van het onderzoek worden de komende maanden verwacht, waarna een samenvatting van de bevindingen en aanbevelingen wordt gedeeld.

Married at First Sight UK verwijderd van streamingdienst te midden van aanhoudende scrutiny

De serie is al meer dan tien jaar een van de succesvolste programma’s van Channel 4 en wordt nog steeds in meerdere landen uitgezonden, waaronder op Peacock in de Verenigde Staten. Alle afleveringen zijn nu verwijderd van de video-on-demanddienst van de Britse omroep. CPL Productions weigerde commentaar te geven en verwees naar de verklaring van Channel 4.

Dit is minstens de derde externe review die Channel 4 dit decennium heeft ingesteld. Eerdere onderzoeken richtten zich op de zelfmoord van true-crimeproducent John Balson en het gedrag van de presentatoren van Escape to the Chateau, Dick en Angel Strawbridge. Uit de review van Balson bleek dat de zender redelijk en passend had gehandeld, terwijl de samenwerking met de Strawbridges later werd beëindigd.