Nieuwe beschuldigingen van drie vrouwen die meededen aan de Britse versie van Married at First Sight hebben geleid tot een officieel extern onderzoek bij Channel 4. Twee voormalige deelnemers zeiden dat hun televisiehuwelijken hen verkrachtten tijdens de opnames, en een derde beschreef een niet-consensuele seksuele ontmoeting. De omroep heeft alle afleveringen van zijn platforms gehaald en gerelateerde socialemedia-activiteit gepauzeerd.

BBC Panorama-onderzoek brengt claims aan het licht

Een nieuw BBC Panorama-rapport beschreef hoe de eerste vrouw beweerde dat haar man haar verkrachtte en haar later met een zuuraanval bedreigde. De tweede vrouw zou zowel Channel 4 als productiebedrijf CPL Productions hebben verteld over een vermeende verkrachting door haar man voordat de afleveringen werden uitgezonden. Die afleveringen gingen toch in de lucht, volgens de BBC. Shona Manderson, de enige aanklaagster die met haar identiteit naar buiten trad, beschuldigde haar televisieman van een niet-consensuele seksuele handeling. Alle drie de mannen hebben de beschuldigingen ontkend en betwisten belangrijke details in elk verhaal.

De vrouwen die naar buiten traden, zeggen dat het netwerk onvoldoende bescherming bood tijdens en na de productie. Channel 4 had de claims eerder als volledig ongegrond en betwist omschreven toen Panorama contact opnam.

Channel 4 verwijdert afleveringen en krijgt te maken met sponsorstop

In reactie op de onthullingen trok Channel 4 direct alle afleveringen van het huidige seizoen terug van zijn streamingdienst en lineaire zenders. Reisbureau Tui bevestigde dat het de sponsoring van het programma heeft opgeschort. De Britse editie van Married at First Sight, nu in zijn tiende seizoen, trekt regelmatig meer dan drie miljoen kijkers en behoort tot de populairste realityformats van Groot-Brittannië. Een nieuw seizoen is al gefilmd en staat gepland voor later dit jaar.

Channel 4 verdedigt bestaande welzijnsmaatregelen

Channel 4 gaf een gedetailleerde verklaring uit waarin het zijn zorgplichtprocedures verdedigde. De omroep beschreef de protocollen als een van de meest uitgebreide in de sector, inclusief uitgebreide achtergrondchecks, een duidelijke gedragscode, dagelijkse welzijnscontroles en voortdurende ondersteuning voor, tijdens en na de opnames. Volgens de omroep kregen zorgen die via officiële kanalen werden gemeld, altijd snel en passend actie op basis van de toen beschikbare informatie.

Chief Executive Beveelt Onafhankelijk Onderzoek Aan

Channel 4 chief executive Priya Dogra betuigde haar medeleven met de getroffen deelnemers en benadrukte dat het welzijn van deelnemers altijd prioriteit heeft. Ze bevestigde dat ze vorige maand het externe onderzoek heeft ingesteld nadat ze de ernstige beschuldigingen had ontvangen.

Dogra merkte op dat het ongepast zou zijn voor de zender om te oordelen over de ernstige claims, die de beschuldigde deelnemers ontkennen. Ze zei dat Channel 4 snel en zorgvuldig heeft gehandeld toen de problemen voor het eerst aan het licht kwamen en voegde eraan toe dat advocatenkantoor Clyde & Co nu de welzijnsprotocollen van destijds onderzoekt en aanbevelingen doet voor eventuele verbeteringen.