De reeks van nine opeenvolgende Grand Slam-titels verdeeld tussen Carlos Alcaraz en Jannik Sinner is ten einde gekomen in Roland Garros. De Spanjaard kon zijn titel niet verdedigen vanwege een blessure aan de rechterpols en de Italiaan, die als grote favoriet kwam, werd in de tweede ronde uitgeschakeld door de Argentijn Juan Manuel Cerúndolo.

Sinner arriveert ongeslagen in Parijs maar bezwijkt onder hitte en uitdroging

Sinner had achttien zeges op rij geboekt op gravel sinds Monte Carlo, via Madrid en Rome. Het was zijn eerste echte ervaring met hoge temperaturen en vochtigheid in Roland Garros. De partij tegen Cerúndolo, gepland als eerste partij op Philippe Chatrier, liep mis halverwege de derde set toen de Italiaan krachtenverlies en heupklachten begon te vertonen.

De wereldnummer één verloor de eerste twee sets met 6-3 en 6-2, maar herstelde zich om de derde met 7-5 te winnen. De inzinking bleek echter onomkeerbaar. In de vierde en vijfde set won hij nog maar één game per set en verloor uiteindelijk met 6-1 en 6-1 na drie uur en zesendertig minuten.

Cerúndolo komt terug vanaf 5-1 en schrijft geschiedenis

De Argentijn, 56e op de wereldranglijst en gewend aan extreme omstandigheden, gaf niet op toen alles verloren leek. Vanaf 5-1 achter in de derde set won hij zes games op rij en achttien punten achter elkaar om de score om te draaien. Cerúndolo vierde het succes ingetogen vanwege de fysieke toestand van zijn tegenstander en komt zo in de annalen van het toernooi terecht als uitdager van de wereldleider.

Sinner verliest punten in de ranking en Alcaraz blijft geblesseerd

De Italiaan kan de 1.250 punten van de finale van vorig jaar niet verdedigen en ziet het gat met de geblesseerde Alcaraz op 3.540 punten blijven. Sinner heeft aangekondigd pas weer in actie te komen op Wimbledon, dat begint op 29 juni.

Djokovic benut afwezigheid van beide leiders voor jacht op 25e Grand Slam

Novak Djokovic, die op 22 mei 39 werd, zag in dit Roland Garros de kans waar hij op wachtte. Met Alcaraz en Sinner uitgeschakeld voor de titel, heeft de Serviër vrij spel om zijn 25e grandslamtoernooi te veroveren op de Parijse gravel.