Cédric Soares beleeft het WK vanuit Brazilië en voorspelt een spannend duel tussen Portugal en Spanje

De voormalige Portugese international analyseert de Portugese campagne, de rol van Cristiano Ronaldo en de achtste finale tegen Spanje.

Cédric Soares, de verdediger die de Euro 2016 met Portugal won, volgt het huidige WK op de voet vanuit Brazilië, waar hij traint bij Sao Paulo. De voormalige Portugese speler, geboren in Duitsland in 1991, beleeft het toernooi als een gewone supporter en kijkt met spanning uit naar de achtste finale tegen Spanje volgende maandag.

Portugal overleeft groepsfase met karakter

Soares vindt dat geen enkele wedstrijd op een WK eenvoudig is. De groepsfase levert altijd complicaties op en theoretisch zwakkere landen verhogen hun niveau. Portugal slaagde erin die eerste fase te overleven en liet ook Kroatië achter zich in de achtste finales, een zeer competitieve tegenstander. De oud-verdediger benadrukt dat alle huidige selecties sterker zijn geworden en dat de speciale motivatie van een groot toernooi teams meer verbindt en extra inzet oplevert.

De verwachtingen in Portugal zijn enorm, omdat de selectie over een van de beste generaties uit de geschiedenis beschikt. Spelers als Vitinha, Joao Neves en Nuno Mendes voegen zich bij de ervaring van Cristiano Ronaldo. Soares begrijpt dat de eisen toenemen wanneer de verwachtingen hoog zijn, maar ziet die druk als iets positiefs dat de groei van het Portugese voetbal in de afgelopen jaren weerspiegelt.

Cristiano Ronaldo blijft cruciaal voor de selectie

De oud-international verdedigt zijn landgenoot zonder voorbehoud. "Niemand kan zijn kwaliteit of zijn belang voor de Portugese selectie betwisten", stelt hij. Voor Soares blijft Ronaldo een onmisbare speler voor de groep en voor deze generatie. Hij wijst vooral op de gelijkmaker tegen Kroatië, die Portugal in een cruciaal moment van de wedstrijd in leven hield.

Het is een speler met ontzettend veel ervaring. Als ik dat al doe, stel je je hem eens voor. Het is ongelofelijk.

— Cédric Soares, Interview met MARCA

De hechte groep maakt het verschil in toernooien

Soares haalt zijn eigen ervaring met de Euro 2016 aan, toen hij als reserve begon en uiteindelijk basisspeler werd in de knock-outfase. Hij benadrukt hoe belangrijk het is dat alle 26 spelers klaarstaan om op elk moment in te vallen en bij te dragen. Ook op dit WK is iets soortgelijks gebeurd: spelers die geen basisplaats hadden, maakten het verschil toen ze het veld in kwamen.

De verdediger adviseert om altijd een positieve houding te behouden. Hoewel niemand tevreden is zonder speeltijd, is het essentieel om de ploeggenoten te steunen zodat het team functioneert. "Wanneer het team wint, winnen we allemaal", vat hij samen. Hij voegt eraan toe dat je met de jaren leert om alleen je eigen werk te beheersen en klaar te staan wanneer de kans zich voordoet.

Spanje herwint zijn identiteit en wordt een geduchte tegenstander

Soares prijst de huidige vorm van de Spaanse selectie. Na een overgangsperiode ziet hij dat Spanje zijn kenmerkende stijl heeft teruggevonden, beïnvloed door de spelcultuur van Guardiola’s Barcelona. De 3-0 tegen Oostenrijk toonde dat alle spelers dezelfde ideeën delen en dat de bondscoach uitstekend werk heeft geleverd.

Over het komende duel verwacht de oud-speler een evenwichtige wedstrijd met periodes van dominantie voor beide teams. Portugal zal op sommige momenten moeten lijden, maar zal ook genieten van balbezit. Hij wijst vooral op het duel tussen Nuno Mendes en Lamine Yamal, twee spelers met eigenschappen die een aantrekkelijk gevecht beloven.

Een duel dat een vroege finale kan worden

Soares typeert Portugal-Spanje als een confrontatie van zeer hoog niveau die gerust een finale zou kunnen zijn. Portugal brengt buitengewoon individueel talent en Spanje beschikt over een zeer uitgekristalliseerde spelopvatting. De oud-verdediger, die de wedstrijd omringd door Portugezen in Brazilië zal volgen, steunt zijn eigen selectie maar erkent met genoegen de terugkeer van Spanje naar de wereldtop.

Tags bij dit artikel