Cecilia Vega beschrijft vermeende politieke druk bij 60 Minutes

Ontslagen correspondent noemt concrete redactionele suggesties over immigratie, Iran-oorlog en meer tijdens NAHJ-conferentie

Cecilia Vega, een voormalig correspondent voor 60 Minutes, ging dieper in op haar eerdere beschuldigingen van politieke bias bij het programma tijdens een sessie op de conferentie van de National Association of Hispanic Journalists in New Orleans.

Donderdag vertelde Vega over verschillende gevallen waarin producers haar volgens haar aanspoorden om specifiek beeldmateriaal of formuleringen toe te voegen die aansloten bij bepaalde standpunten. Geen van de voorgestelde wijzigingen verscheen in haar uiteindelijke reportages.

Gevraagde aanpassingen bij immigratie- en Iran-verhalen

Vega zei dat haar werd gevraagd om video te gebruiken van demonstranten die ICE-agenten in burgerkleding aanvielen voor een item over de immigratieactie in Minneapolis. Federale agenten hadden daarbij Alex Pretti en Renee Good doodgeschoten. Volgens haar bestond er geen geloofwaardig beeldmateriaal om dat verzoek te ondersteunen.

Een andere suggestie was om een fragment te vinden waarin agenten van de politie van Minneapolis hun ogen rollend reageerden op het verzoek van burgemeester Jacob Frey aan lokale agenten om ICE-agenten tegen te houden. Vega meldde dat zo’n moment niet te vinden was.

Bij de berichtgeving over de oorlog in Iran kreeg ze de opdracht het verhaal te openen met de zin dat Iran volledig werd overtroffen door de Verenigde Staten en Israël. Ze noemde die formulering een standpunt van de regering.

Aanvullende redactionele vragen over binnenlands beleid

Vega noemde ook een reportage over inwoners van West Virginia die getroffen waren door bezuinigingen op voedselhulpprogramma’s. Redacteuren vroegen volgens haar waarom ze JD Vance, auteur van Hillbilly Elegy, niet had geïnterviewd, hoewel het boek ervaringen uit Ohio van tien jaar eerder beschrijft.

Breder kader van personeelswisselingen bij 60 Minutes

Vega en correspondent Sharyn Alfonsi behoorden tot de journalisten die in mei werden ontslagen bij 60 Minutes als onderdeel van een managementverandering. Uitvoerend producent Tanya Simon werd vervangen door Nick Bilton. Correspondent Scott Pelley werd de week daarna ontslagen nadat hij Bilton had aangesproken tijdens een redactievergadering.

Pelley had CBS News-hoofdredacteur Bari Weiss beschuldigd van het “vermoorden” van de show. Vega had eerder in een openbare verklaring het netwerk beschuldigd van censuur door opgelegde en zelfopgelegde redactionele druk.

In de afgelopen maanden hebben mijn productieploegen en ik te maken gehad met pogingen om politieke bias in onze verhalen te brengen. Verslaggevingsteams hebben verhalen over belangrijke onderwerpen niet ingediend uit angst voor interne repercussies. Laten we dit benoemen voor wat het is: censuur, zowel opgelegd als zelfopgelegd.

— Cecilia Vega, Verklaring na haar ontslag in mei

Reactie netwerk op beschuldigingen van bias

CBS News heeft volgehouden dat de gevraagde aanpassingen standaardonderdeel waren van het redactionele proces en geen pogingen tot politieke beïnvloeding. Het netwerk had eerder al gesteld dat Vega’s claims niet op feiten berustten.

In juni zei Weiss tegen The Wall Street Journal dat wat sommigen redactionele inmenging noemden, simpelweg de rol van een hoofdredacteur is. Sommige medewerkers uitten zorgen over de extra controle op de nieuwsdivisie, maar merkten op dat bepaalde teams nog steeds scoops opleveren.

De onrust volgt op eerdere vertrekken bij het programma, waaronder voormalig uitvoerend producent Bill Owens, die vorig jaar opstapte omdat hij geen onafhankelijke beslissingen kon nemen te midden van de poging van Paramount Global om goedkeuring te krijgen voor de overname door Skydance.

Tags bij dit artikel