CBS ontslaat Scott Pelley bij 60 Minutes na felle botsing op redactievergadering

CBS News heeft de lange carrière van Scott Pelley bij 60 Minutes beëindigd met een onmiddellijk ontslag op staande voet. Het besluit volgde op 2 juni nadat de ervaren correspondent de nieuwe leiding van het netwerk tijdens een redactievergadering had aangevallen.

Pelley daagt nieuwe executive producer uit tijdens eerste redactievergadering

Nieuwe executive producer Nick Bilton deelde Scott Pelley het ontslag mee in een brief waarin het optreden van de correspondent werd omschreven als een vijandige overname van de vergadering. Bilton verweet Pelley dat hij zijn kwalificaties en intenties met minachting had aangevallen en noemde het incident een uiting van vijandigheid zonder enige belangstelling voor de toekomst van het programma.

Pelley reageerde dat de brief een fundamenteel misverstand toonde over de waarden die het werk bij 60 Minutes bepalen. Hij had de vergadering gebruikt om de koers van editor in chief Bari Weiss ter discussie te stellen, die hij ervan beschuldigde de uitzending te ondermijnen.

Pelley beschrijft vermeende druk om verhalen aan te passen

In een reactie aan Variety stelde Pelley dat recente leidingwisselingen de kernidentiteit van het programma hebben weggenomen. Hij beweerde dat nieuwe managers hem hadden opgedragen om ongeverifieerde claims en politieke bias in gevoelige reportages in te voegen en dat politici mochten bepalen welke correspondenten hen interviewden.

Pelley voegde eraan toe dat incompetentie van het management er bijna voor had gezorgd dat een van zijn reportages niet op tijd kon worden uitgezonden. Hij toonde zich dankbaar voor collega's die zijn werk de afgelopen 37 jaar bij CBS hadden gesteund en hoopte dat het netwerk ooit de normen van eerlijkheid en professionaliteit zou herstellen.

Bilton verdedigt Weiss en schetst plannen voor de uitzending

Bilton vertelde de redactie dat Bari Weiss veel om 60 Minutes en haar missie geeft. Hij zei dat hij het weekend herhaaldelijk had geprobeerd om rechtstreeks met Pelley te spreken, maar geen constructieve reactie had gekregen.

Weiss werd afgelopen oktober door Paramount Skydance-ceo David Ellison binnengehaald om de nieuwsdivisie te versterken. In een memo bij de benoeming van Bilton benadrukte zij de noodzaak van een frisse aanpak om onderzoeksjournalistiek relevant te houden in het huidige medialandschap.

Breder onrust bij CBS News met meerdere vertrekken

Het conflict volgt op andere opvallende vertrekken, waaronder het besluit van Anderson Cooper om zich na bijna twintig jaar terug te trekken uit 60 Minutes. Eerdere ontslagen verwijderden meerdere senior producers en correspondenten, wat bij de overgebleven redactie zorgen opriep over de redactionele onafhankelijkheid.

Pelley had maanden eerder al soortgelijke zorgen geuit tijdens een hommage aan voormalig executive producer Bill Owens, waarbij hij opmerkte dat Paramount was begonnen met het toezicht houden op de inhoud op een manier die de journalistieke autonomie bedreigde.