CBS ontslaat Scott Pelley bij 60 Minutes na conflict met nieuwe producent

Tony Dokoupil brengt in de uitzending hulde aan de veteraan-correspondent te midden van de leidinggevende veranderingen bij het iconische nieuwsmagazine

CBS News heeft de veteraan 60 Minutes-correspondent Scott Pelley ontslagen na een confrontatie met de nieuwe executive producer van het programma. Het besluit volgt op een gespannen stafvergadering waarin Pelley de leiding van het netwerk scherp bekritiseerde. De dag na het ontslag gebruikte presentator Tony Dokoupil zijn uitzending van CBS Evening News om hulde te brengen aan de lange carrière van zijn voormalige collega.

Dokoupil brengt hulde aan Pelley's decennia aan dienst

Tijdens de woensdaguitzending van het avondjournaal herinnerde Dokoupil eraan hoe Pelley de ankerstoel bezette toen hij zelf bij CBS begon en hoe hij nog jarenlang meerdere reportages per jaar leverde aan 60 Minutes. Hij benadrukte Pelley's gewoonte om nieuwe correspondenten persoonlijk welkom te heten en zijn visie op de missie van het netwerk te delen. Dokoupil citeerde de journalist die James Madison aanhaalde over het belang van persvrijheid als fundament voor alle andere rechten.

Een compilatie van Pelley's reportages werd tijdens het segment uitgezonden. Het pakket toonde zijn verslaggeving ter plaatse van de aanslagen van 11 september, conflicten in Irak en Afghanistan, de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, talrijke presidentiële interviews en de vele Emmy Awards die hij in de loop der jaren won.

He was in some ways a man from another era, and that’s not a knock. He didn’t watch the competition, he said, because he knew who he was. A journalist who valued truth at all costs.

— Tony Dokoupil, CBS Evening News anchor, Wednesday broadcast tribute

Dokoupil merkte ook op dat Pelley het logo van CBS Evening News had veranderd van een versie met zijn eigen naam naar een versie met de tekst with all of us. Hij sloot de hulde af met een dankwoord namens iedereen bij het netwerk.

Conflict met nieuwe producent voorafgaand aan ontslag

The Hollywood Reporter meldde het ontslag dinsdag als eerste. Het kwam een dag nadat Pelley in botsing kwam met de pas aangestelde executive producer van 60 Minutes, Nick Bilton, tijdens een stafvergadering. In die bijeenkomst beschuldigde Pelley CBS News editor-in-chief Bari Weiss ervan het programma bewust te ondermijnen.

Incompetence and unprofessionalism in the new management have wreaked havoc. The collapse of values at the top has become untenable. The leadership of 60 Minutes is no longer recognizable. The principles I hold dear are gone, and so I must leave as well.

— Scott Pelley, in a statement released after his firing, Statement issued following dismissal from 60 Minutes

Pelley beschuldigt Weiss van het viseren van het programma

Tijdens de vergadering zei Pelley dat Weiss 60 Minutes aan het vermoorden was. Hij beweerde dat zij geen echte genegenheid had voor de instelling en er specifiek was binnengehaald om het te ontmantelen, een taak die zij volgens hem uitvoerde. De opmerkingen betekenden een scherpe breuk met de nieuwe leiding die onder Weiss' leiding was geïnstalleerd en die het jaar daarvoor was begonnen.

Pelley trad in 1989 in dienst bij CBS en bouwde een reputatie op met rigoureuze veldreportages en interviews met hooggeplaatste personen. Zijn vertrek onderstreept de aanhoudende spanningen bij het netwerk na de komst van de nieuwe redactionele leiding.