In de 54e minuut van een wedstrijd in het Santiago Bernabéu met een meer gedempte dan enthousiaste sfeer, Santi Cazorla betrad het veld en stond het hele stadion op om hem een warm applaus te geven. De 41-jarige middenvelder uit Asturië zou aan het einde van dit seizoen de schoenen aan de haak kunnen hangen na een briljante carrière die sporen heeft nagelaten bij verschillende clubs.
Vanaf de bank stonden Daniel Carvajal en Jude Bellingham op om de ervaren speler te applaudisseren in een gebaar van respect. Het publiek van het Bernabéu, die dag niet erg geneigd tot grote uitingen van genegenheid, reserveerde een speciale behandeling voor Cazorla, een voetballer die de liefde van het Spaanse publiek heeft gewonnen niet alleen door zijn kwaliteit, maar ook door zijn vermogen om ernstige fysieke problemen te overwinnen.
De Asturiër heeft de shirts gedragen van Villarreal, Recreativo de Huelva, Málaga en Real Oviedo, naast zijn periodes bij het Engelse Arsenal en het Qatarese Al Sadd. Zijn terugkeer naar Spanje heeft het publiek in staat gesteld opnieuw van zijn talent in het middenveld te genieten.
Hoewel het Bernabéu die dag niet bijzonder levendig was, was het respect voor Cazorla onmiddellijk. De speler heeft een ware lijdensweg van blessures doorstaan in zijn carrière, maar alles wijst erop dat dit keer het einde nabij is. Hij heeft het nog niet officieel gemaakt, hoewel hij al duidelijke hints heeft gegeven in recente verklaringen.
Dit is niet de dag of het moment om iets aan te kondigen. Het team is het belangrijkst en in de komende dagen zal ik het officieel meedelen. Ik ben gefocust op het afmaken van het seizoen en de beslissing is genomen, in overleg met mijn familie, mijn naasten en mijn club.