Cavan Sullivan, het jonge MLS-talent dat al naar Manchester City lonkt en geschiedenis schrijft met de Verenigde Staten

De middenvelder van Philadelphia Union, pas 17 jaar oud, verzamelt records in de Amerikaanse competitie en debuteert in het absolute elftal met goals en assists op hoog niveau.

Manchester City was al in maart 2024 snel en sloot de transfer van Cavan Sullivan af, een talent geboren in Philadelphia in 2009 dat ernaar streeft om het Amerikaanse voetbal in de komende jaren te leiden. Verschillende Europese clubs volgen zijn ontwikkeling nauwlettend terwijl de sancties van de Premier League tegen de Engelse club worden afgewacht.

Een vroeg debuut dat de MLS-records herschrijft

Bij het tekenen van zijn eerste profcontract benadrukte Sullivan zijn mentaliteit: "Ik negeer meestal hoe men me noemt of wat men over me zegt. Het gaat erom wat ik zelf van mezelf denk". Slechts enkele maanden later, in juli 2024, overtrof hij Freddy Adu als jongste debutant in de MLS, op 14-jarige leeftijd en spelend naast zijn broer.

Het fenomeen dat al als kind viraal ging, heeft zich gevestigd bij Philadelphia Union. In het huidige seizoen was hij basisspeler in 21 van de 29 gespeelde wedstrijden. Na de hervatting na het WK zijn zijn cijfers spectaculair: 12 doelpunten en assists, alleen overtroffen door Lionel Messi. Die prestatie leverde hem in september de MLS-MVP op, als jongste winnaar ooit.

Hoofdrol op het WK onder 17 en sprong naar het absolute elftal

Op het WK onder 17 in november 2025 was hij betrokken bij vier van de vijf doelpunten van de Verenigde Staten. Hij speelt als rechter binnenkant in een 1-4-4-2-systeem, met een laag zwaartepunt en het vermogen om te vragen, te raken en het spel te versnellen. Hij bevindt zich in het 98e percentiel van de MLS-middenvelders qua dribbels en gecreëerde kansen.

Bondscoach Mauricio Pochettino nam hem op in zijn eerste selectie na het WK voor het project 'Team USA 2030'. "Hij verdient alle lof die hij krijgt. Hij presteert goed, geeft assists en scoort goals", legde de Argentijn uit.

Historische records met het Amerikaanse elftal

In de oefenwedstrijd tegen Peru debuteerde hij als basisspeler en werd hij de jongste speler die dat deed met het absolute elftal sinds Adu in 2006. "Ik heb hier mijn hele jeugd van gedroomd. Het betekent enorm veel voor mij en mijn familie", verklaarde Sullivan.

Tegen Mexico, na zijn invalbeurt tegen Chili, profiteerde hij van een fout van de tegenstander en scoorde hij met een lob van afstand. Met die treffer werd hij de jongste doelpuntenmaker in de geschiedenis van de Verenigde Staten, voorbij Mathis Albert die eerder Christian Pulisic had ingehaald. "Het is het beste gevoel dat ik ooit heb ervaren", erkende de speler na afloop.

Langetermijnplan met Manchester City

Pochettino waardeerde het moment: "Ik ben blij voor hem en voor het team. Een speler als hij hebben is fantastisch nieuws". De Argentijnse coach voorspelde een stralende toekomst: "Ik hoop dat hij deze weg vervolgt en blijft groeien".

Manchester City houdt vast aan een langetermijnplan. "We blijven in contact", bevestigde Jon Scheer, technisch directeur van Philadelphia Union, afgelopen april. "We proberen alleen het maximale uit Cavan te halen. Hoe beter hij presteert, hoe beter voor iedereen". De transfer vindt pas plaats als hij 18 wordt, al zou zijn dubbele Duitse nationaliteit de procedures kunnen versnellen.

Voorlopig blijft Sullivan in hoog tempo stappen zetten en heeft hij al de sprong gemaakt onder Pochettino. Zijn doel is om de nieuwe referentie te worden in het Amerikaanse voetbal waar men al zo lang op wacht.

Tags bij dit artikel