Cavan Sullivan, het Amerikaanse wonderkind dat al op Manchester City mikt

De 17-jarige breekt records in de MLS, debuteert in het absolute elftal en wekt interesse bij de Europese topclubs.

Verschillende Europese clubs volgen Cavan Sullivan, het jonge talent van Philadelphia Union dat al sinds maart 2024 een akkoord heeft met Manchester City. De middenvelder geboren in Philadelphia in 2009 wacht tot hij 18 wordt om de overstap te maken, hoewel zijn dubbele Duitse nationaliteit het proces zou kunnen versnellen.

Een vroeg debuut dat de MLS-geschiedenis brak

Bij het tekenen van zijn eerste profcontract benadrukte Sullivan dat hij geen aandacht besteedt aan externe meningen, positief of negatief. Maanden later, in juli 2024, overtrof hij Freddy Adu als jongste debutant in de MLS, op slechts 14-jarige leeftijd en met zijn broer op het veld.

Sindsdien heeft de Amerikaan zich bij Philadelphia Union ontwikkeld tot een van de opvallendste namen in de competitie. Hij was dit seizoen basisspeler in 21 van de 29 wedstrijden en heeft na de WK-pauze al 12 doelpunten en assists op zijn naam staan, alleen Lionel Messi deed beter. Die cijfers leverden hem in september de MLS-MVP op, de jongste ooit.

Pochettino neemt hem op in het Team USA 2030-project

Op het WK onder 17 in november 2025 was Sullivan betrokken bij vier van de vijf doelpunten van de Verenigde Staten. Zijn rol als rechtermiddenvelder in een 1-4-4-2-systeem laat hem het spel opfleuren met dribbels en gecreëerde kansen; hij behoort daarmee tot de top 2 procent van de middenvelders in de MLS.

Mauricio Pochettino riep hem na het toernooi op samen met andere debutanten om het project Team USA 2030 te starten. "Hij verdient alle lof die hij krijgt. Hij presteert goed, geeft assists en scoort doelpunten", aldus de Argentijnse bondscoach.

Historische records met het absolute elftal

In de oefenwedstrijd tegen Peru debuteerde Sullivan als basisspeler en werd daarmee de jongste debutant in het absolute elftal sinds Freddy Adu in 2006. "Ik heb hier mijn hele jeugd van gedroomd. Het betekent enorm veel voor mij en mijn familie", vertelde de middenvelder.

Tegen Mexico kwam hij als invaller binnen en scoorde hij met een lob na een fout van de tegenstander. Daarmee vestigde hij een nieuw record: de jongste doelpuntenmaker in de geschiedenis van de Verenigde Staten, voorbij Mathis Albert die eerder Christian Pulisic had ingehaald. "Het is het beste gevoel dat ik ooit heb ervaren", erkende Sullivan na de treffer.

Ik hoop dat hij deze weg blijft volgen en blijft groeien.

— Mauricio Pochettino, bondscoach van de Verenigde Staten, na de wedstrijd tegen Mexico

Het langetermijnplan van Manchester City

Manchester City houdt nauw contact met Philadelphia Union. "We staan in contact. We proberen het maximale uit Cavan te halen. Hoe beter hij presteert, hoe beter voor iedereen", legde Jon Scheer, sportief directeur van de Amerikaanse club, in april uit. Voorlopig blijft Sullivan records breken en hoopt hij uit te groeien tot de grote ster van het Amerikaanse voetbal.