Casablanca, Chinatown en All About Eve: de drie scenario's die hoger scoren dan The Godfather

Deze Oscarwinnende scripts verdienden hun plek aan de top van de cinema door scherpe dialogen, morele diepgang en onvergetelijke eindes

Francis Ford Coppola aarzelde aanvankelijk om de verfilming van Mario Puzo's roman The Godfather te regisseren en nam de opdracht vooral aan omdat zijn studio in financiële problemen zat. De resulterende film, mede geschreven met Puzo en met ongenoemde bijdragen van Robert Towne, kreeg veel lof voor het aanscherpen van het verhaal en de focus op macht en familie. Velen vinden de film beter dan het boek, maar een handvol andere scenario's staat nog hoger in de kritische waardering.

Casablanca levert scherpzinnigheid en opoffering in een oorlogsdrama

Casablanca, uitgebracht in 1942, verhief zich boven standaard oorlogspropaganda door zijn gelaagde liefdesdriehoek en meedogenloze tempo. Ingrid Bergman vreesde aanvankelijk dat het project aanvoelde als wegwerppropaganda, maar het afgewerkte script bleek veel duurzamer. Het verhaal volgt Rick Blaine, gespeeld door Humphrey Bogart, terwijl hij loyaliteit, romantiek en de strijd tegen het fascisme navigeert in het bezette Marokko.

De dialogen behoren tot de meest geciteerde in de filmgeschiedenis en balanceren cynisme met stille heldhaftigheid. Roger Ebert, die Citizen Kane vaak de grootste film ooit noemde, gaf toe dat hij Casablanca het meest waardeerde. In zijn Great Movies-collectie benadrukte hij de emotionele aantrekkingskracht en morele helderheid in de donkerste periode van de mensheid.

Most people never have to face the fact that in the right time and the right place, they are capable of everything.

— Roger Ebert, filmcriticus, Review of Chinatown in his Great Movies series

Chinatown ondermijnt noirverwachtingen met verwoestende precisie

Robert Towne schreef Chinatown speciaal voor zijn vriend Jack Nicholson en creëerde een originele neo-noir die detectiveconventies eert en tegelijk ontmantelt. Het verhaal volgt de verbitterde privédetective Jake Gittes terwijl hij corruptie ontdekt die verband houdt met de waterrechten van Los Angeles. Faye Dunaway speelt Evelyn Mulwray, een personage dat begint als potentiële femme fatale maar uitgroeit tot het tragische middelpunt van het verhaal.

Towne en regisseur Roman Polanski botsten over het einde. Towne gaf de voorkeur aan een meer gematigde afloop met Evelyn in hechtenis na de confrontatie met de schurk Noah Cross. Polanski drong aan op rauwe verwoesting, wat resulteerde in Evelyns schokkende dood en de onschuldigen die machteloos achterbleven. De definitieve versie wordt algemeen beschouwd als een van de krachtigste conclusies in de cinema.

All About Eve bereikt perfecte constructie door messcherpe dialogen

All About Eve, gebaseerd op een kort verhaal en een waargebeurd incident, volgt de verouderende theaterster Margo Channing terwijl een jonge rivale haar carrière en zekerheid bedreigt. Bette Davis nam de rol net voor de opnames op zich nadat Claudette Colbert zich terugtrok. Ze leverde een van haar kenmerkende prestaties zonder het script aan te passen, omdat ze de kracht ervan herkende.

De film duurt bijna tweeënhalf uur met personages die door kamers praten, maar de hypergeletterde dialogen voelen nooit gekunsteld. Tien hoofdpersonages sturen het verhaal via ambitie, onzekerheid en de honger naar goedkeuring. Het verhaal onderzoekt liefde in al zijn vormen, van oprechte verbondenheid tot verwrongen obsessie, waardoor het decennia later nog steeds resoneert.

All About Eve deelt het record voor de meeste Oscar-nominaties met La La Land en Titanic. Het script geldt als maatstaf voor personagegedreven drama dat humor, hartzeer en scherpe inzichten in menselijke motivatie in evenwicht brengt.