Volgende zondag om 19.00 uur in Anoeta beleeft Carlos Soler een emotioneel beladen duel als hij voor het eerst in zijn loopbaan tegenover de Real Sociedad staat, de club waar hij zich vanaf zijn vijfde ontwikkelde en waar hij rugnummer 10 droeg voordat hij doorstroomde naar het eerste elftal van Valencia. De wedstrijd valt samen met het afscheid van de donostiarra-aanhang na een schitterend seizoen met de Copa del Rey, terwijl Valencia een punt nodig heeft om zich in de voorlaatste ronde verder van degradatie te verwijderen.

Een onvergetelijk debuut onder druk van Prandelli

Soler zal zijn eerste optreden in de Primera División nooit vergeten, dat juist tegen Real Sociedad plaatsvond in december 2016. Trainer Cesare Prandelli had de kleedkamer toen opgeschud met zijn beruchte publieke kreet “¡Fuori!”. Tien dagen later diende de Italiaan zijn ontslag in en maakte interim-coach Voro, de huidige teammanager, de Valenciaanse middenvelder tot een vaste waarde om het seizoen te redden.

Het pad van een eigen kweekproduct naar de top

Solers verhaal is dat van een pure jeugdspeler die als doelpuntenmakende aanvaller in de Prebenjamín-categorie naar Paterna kwam en uiteindelijk de Champions League speelde en een Copa del Rey won als spil van het eerste elftal. Na die titel schroefde grootaandeelhouder Peter Lim het project drastisch terug en verliet de speler Valencia in de zomer van 2022, toen het seizoen al was begonnen. PSG betaalde 18 miljoen euro voor hem.

De ontvangst van de fans en de terugkeer naar stabiliteit

Een deel van de Valencia-aanhang begreep de transfer van een van hun boegbeelden niet. Soler, die begrip toont, erkent dat het van buitenaf moeilijk te begrijpen was. Vier jaar later geven de meeste supporters die hij in Valencia tegenkomt aan dat ze hem graag terugzien, en slechts enkelen koesteren nog wrok.

Bij Real Sociedad heeft hij gevonden wat hem in zijn Europese avontuur ontbrak: het gevoel belangrijk te zijn binnen een stabiel project dat na de Copa del Rey de Europa League zal spelen. De Valenciaanse middenvelder benadrukt dat hij sinds zijn vertrek bij Valencia nauwelijks nog betekenisvolle minuten had gemaakt, ook niet tijdens zijn verhuur aan West Ham. Met de komst van trainer Matarazzo heeft hij het niveau heroverd dat hij in zijn tijd bij de Blanquinegros liet zien.

Guedes benadrukt de stabiliteit van Real tegenover Valencia

Naast Soler speelt ook Gonçalo Guedes mee, een andere ex-Valencianist die dezelfde zomer naar Wolverhampton vertrok. De Portugees, die Valencia al eerder met Villarreal trof, wijst op het verschil tussen beide clubs: “Hier heerst totale stabiliteit en als je dat vergelijkt met Valencia, is dat niet zo. Valencia, het spijt me, maar het is geen stabiele club.”

Een verdeeld verlangen op de laatste speeldag

Soler gaat het duel in met tegenstrijdige gevoelens tegen de club van zijn familie. De Valenciaan vat zijn emoties helder samen: “Ik gun Valencia altijd het beste, behalve zondag, want ik verdedig nu Real Sociedad. Ik zal hun altijd zeer dankbaar blijven.”