Carlos Sainz leidde vrijdag het team Williams in Sepang door zich als zeventiende te kwalificeren, voor de twintigste plaats van Alex Albon. Mogelijke straffen voor andere coureurs zouden hem enkele posities op de grid kunnen opleveren, hoewel de Madrileno een moeilijk weekend verwacht op een circuit dat niet gunstig is voor de FW-48.
De Spanjaard erkende dat het team zich in de onderste regionen van Q1 bevindt en een grote verbetering nodig heeft om het tij te keren. Enkele aanpassingen aan de afstelling zorgden voor lichte vooruitgang in de tweede sessie, maar de lange snelle bochten blijven een zwak punt.
Het schurende asfalt en de hoge bandendegradatie helpen de prestaties van de Britse bolide ook niet. Sainz en zijn team werken ’s nachts met de simulator om de afstelling te verbeteren voor de kwalificatie.
Het was een zeer moeilijke vrijdag voor ons; helaas zien we dat we op dit circuit weer presteren op een niveau dat we niet willen, en we zitten eigenlijk in de onderste regionen van Q1, tenzij we een enorme verbetering aan de auto weten te realiseren voor de rest van het weekend.
De ’55’ voegde eraan toe dat het team zal proberen het goede werk uit Bakoe te herhalen, hoewel de huidige vooruitzichten niet optimistisch stemmen. Williams blijft op zoek naar oplossingen voor een circuit dat een van de lastigste scenario’s vormt voor de huidige auto.