Carlos Sainz herwint zijn glimlach in Bakoe dankzij sprong in competitiviteit van Williams

De Spanjaard bereikt Q3 na aerodynamische verbeteringen en nieuw chassis en laat diverse rivalen achter in een moeizaam seizoen

Een simpele kreet van Carlos Sainz vatte alles samen: "¡Vamos!". Twaalf maanden na zijn podium op hetzelfde circuit vond de Spaanse coureur weer redenen om te vieren tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan. Zijn Williams had sinds januari te kampen met overgewicht en onvoldoende downforce, maar de updates die in Bakoe werden geïntroduceerd veranderden het beeld en zorgden ervoor dat het team de Q3 haalde.

Een auto die van overleven naar volwaardig meedoen gaat

De bolide uit Grove had in de eerste races een zeer beperkt prestatieniveau laten zien. Na de aanpassingen heeft de Williams zijn niveau verhoogd en meet hij zich niet langer alleen met Cadillac of Aston Martin, maar houdt hij ook Alpine bij en laat hij Audi, Haas en RB achter zich. Hoewel de punten nog niet in grote aantallen binnenkomen, is de vooruitgang duidelijk en biedt die houvast.

Teamchef James Vowles erkende tegenover DAZN dat het jaar erg moeilijk is geweest door fouten die in de winter werden gemaakt. "Het werk dat we hebben verricht is hetzelfde als dat van een team dat om alles strijdt", legde hij uit, en hij benadrukte dat de auto nu leven en een solide basis heeft voor het rijden van Sainz.

Aerodynamische wijzigingen en nieuw chassis werpen eerste vruchten af

"We hebben aerodynamische veranderingen en een nieuw chassis meegebracht. Dit is de beloning voor een jaar met veel slapeloze nachten", aldus Vowles. Het team zal het chassis testen in Singapore en Maleisië en toont zich optimistisch, maar blijft voorzichtig. Belangrijk is dat het werk in de fabriek resultaat oplevert en de deur opent naar een hoopvollere toekomst.

Voor Sainz komt de sprong op een cruciaal moment. In 2025 reed hij in een competitieve auto die hem een podium opleverde. In 2026 hernieuwde hij zijn vertrouwen in het project en ziet hij nu dat de bolide een stap vooruit heeft gezet die nog maar enkele races geleden onbereikbaar leek. "Ik heb het hele jaar goed gereden, maar kon nog niet schitteren in het resultaat", herinnerde de Spanjaard zich.

Sainz benadrukt de collectieve inspanning en kijkt optimistisch naar de rest van het seizoen

"Ik ben erg blij met de startpositie, omdat ik een deel van al die inspanningen in de fabriek wilde teruggeven met het nieuwe chassis en de verbeterde vloer die we hebben", verklaarde Sainz. Het team weet dat het niet altijd in de Q3 zal staan en dat Alpine nog steeds snel is, maar nu kan het op meer circuits om punten strijden. De verandering komt laat, maar komt wel en geeft een morele boost voor de komende races.