Carlos Espí scoort in de 90e minuut en redt Real Madrid in zijn eerste wedstrijd met Mourinho

De 21-jarige aanvaller woont in Valdebebas met de trainer en krijgt al de bijnaam 'Joselu Jr.' vanwege zijn directe impact

Een omhelzing tussen Carlos Espí en José Mourinho na het eindsignaal zei alles. De 21-jarige aanvaller was in de 90e minuut ingevallen en had het doelpunt gemaakt dat Real Madrid de eerste drie punten van het nieuwe tijdperk opleverde. De Portugese trainer wachtte hem op de zijlijn op en beiden gingen op in een gebaar dat weken van gezamenlijk werk in Valdebebas weerspiegelde.

Een nummer negen die opduikt als de wedstrijd ingewikkeld wordt

Espí kwam met een duidelijk profiel bij de club: een lange aanvaller die verdedigers kan vastzetten, het luchtdueel beheerst en met minimale kansen kan scoren. In zijn eerste officiële wedstrijd had hij niet meer nodig. Een losse bal in het strafschopgebied, een laatste beweging en het vermogen om op de juiste plek te staan, volstonden om de score te openen en de zege tegen Espanyol te bezegelen.

Ik ben nu de gelukkigste ter wereld, door de drie punten en omdat ik heb geholpen. Toen ik hem zag, zei ik: ‘Ik kan niet geloven dat hij van mij is’

— Carlos Espí, Officiële media van Real Madrid

Van lelijk eendje bij Levante tot reële optie bij Madrid

Met zijn 1,94 meter lengte zat Espí het grootste deel van het vorige seizoen op de bank bij Levante. Halverwege het seizoen begon hij op te vallen met doelpunten en optredens die aandacht trokken. Het voetbal veranderde snel van mening en na het vertrek van Gonzalo García naar Fulham activeerde Mourinho de zoektocht naar een nummer negen met specifieke eigenschappen.

Twee Engelse clubs, Hull City en Brighton, stonden op het punt zijn transfer af te ronden. De komst van Madrid veranderde alles. De aanvaller tekende binnen enkele uren en voegde zich bij een kleedkamer die hem al zag als een andere oplossing wanneer de wedstrijd een ander type voetbal vereist.

Leven in Valdebebas naast Mourinho en een deel van de selectie

Espí woont momenteel op de faciliteiten van Valdebebas samen met Mourinho, een deel van zijn staf en Marc Cucurella terwijl hij op zoek is naar een woning in Madrid. Ze delen ontbijt, lunch en diner. Die samenwoonst laat de trainer de speler beter leren kennen dan via rapporten en de aanvaller de filosofie van het nieuwe project van dichtbij begrijpen.

Het is een erg leuke jongen. We wonen samen in Valdebebas. We ontbijten samen, lunchen samen, dineren samen. Mijn staf, hij en Cucu. Hij is een uitstekende speler. Hij heeft een bal met de rug naar het doel die hij Kylian laat aannemen

— José Mourinho, Reacties na de wedstrijd tegen Espanyol

Courtois doopt hem ‘Joselu Jr.’

Thibaut Courtois, die al weken met hem traint, vatte zijn impact samen in twee woorden: “Hij is een beest”. De doelman prees zijn fysiek en zijn vermogen om in duel te gaan met verdedigers als Konaté of Rüdiger. “Het is Joselu Jr., zoals we hem noemen. Hij komt erin voor dit soort dingen en als hij zo’n doelpunt maakt om ons de overwinning te bezorgen, zijn we blij met hem”, legde hij uit.

Espí combineert lengte met snelheid in de open ruimte en een gebiedsinterpretatie die past bij een ervaren nummer negen. Hij hoeft niet constant aan de bal te komen om invloed uit te oefenen. Zijn rol is selectiever: weinig interventies, maar van hoge waarde. Het doelpunt tegen Espanyol was het eerste hoofdstuk van een verhaal dat velen in de club hopen dat verder wordt geschreven.

Tags bij dit artikel