Carlos Espí scoort in de 90e minuut en bezegelt eerste zege Mourinho bij Real Madrid

De 21-jarige aanvaller redt het team tegen Espanyol en begint een plek te veroveren in het project van de Portugese coach.

Een omhelzing tussen Carlos Espí en José Mourinho zei alles. Na de goal van de aanvaller in de 90e minuut, die Real Madrid de eerste overwinning van de nieuwe fase bezorgde, vielen beiden elkaar in de armen. Dat moment vatte weken van stil werk in Valdebebas samen.

De jonge aanvaller van 21 jaar kwam naar de club om wedstrijden te beslissen wanneer de aanval vastloopt. In zijn eerste officiële optreden deed hij dat overtuigend: een losse bal in het strafschopgebied, een precieze beweging en het instinct van een pure spits om op de juiste plek te staan. De treffer leverde de drie punten op en zette zijn naam op de kaart.

Ik ben nu de gelukkigste man ter wereld, om de drie punten en omdat ik heb geholpen. Toen ik de bal zag, dacht ik: ‘Ik kan niet geloven dat hij van mij is’

— Carlos Espí, Officiële media van Real Madrid

Van onbekend naar reële optie

Espí kwam bij Madrid vandaan bij Levante. Tijdens een groot deel van het vorige seizoen kreeg hij weinig speeltijd, maar halverwege de campagne begon hij op te vallen met doelpunten en goede prestaties. Zijn imposante fysiek van 1,94 meter en zijn vermogen om het luchtdue l te domineren trokken de aandacht.

Mourinho zocht precies dat profiel na het vertrek van Gonzalo García naar Fulham. Hij had een spits nodig die verdedigers vastzet, luchtduele wint, in de ruimte loopt en met weinig kansen afmaakt. Een killer in de zestien, vergelijkbaar met de rol die Joselu vroeger vervulde.

Een snelle komst uit de Premier League

De transfer kwam in amper 24 uur tot stand. Hull City en Brighton onderhandelden met Levante en hadden de deal bijna rond. Het vertrek van Gonzalo dwong Mourinho om de zoektocht te versnellen en Espí paste perfect in het gevraagde profiel.

Samenleven in Valdebebas

Terwijl hij een woning zoekt in Madrid, woont Espí in de faciliteiten van Valdebebas samen met Mourinho, een deel van zijn staf en Marc Cucurella. Ze delen dagelijkse maaltijden en die nabijheid stelt de coach in staat de speler en de persoon beter te leren kennen.

Het is een heel leuke jongen. We wonen samen in Valdebebas. We ontbijten samen, lunchen samen, dineren samen. Mijn staf, hij en Cucu. Hij is een uitstekende speler. Hij heeft een bal met de rug naar het doel die hij Kylian laat aannemen

— José Mourinho, Persconferentie na de wedstrijd

Courtois noemt hem Joselu Jr.

Doelman Thibaut Courtois observeert hem al weken tijdens de trainingen en heeft hem al een bijnaam gegeven: Joselu Jr. Hij benadrukt zijn fysieke kracht, zijn snelheid in de open ruimte en zijn lezing van het strafschopgebied. In duels met verdedigers als Konaté of Rüdiger imponeert hij met zijn power.

Het is een beest. Hem in een training zien botsen met Konaté, met Rüdiger en dat soort spelers is indrukwekkend. Hij heeft talent, is heel sterk en is een speler die we in de selectie nog niet hadden. Het is Joselu Jr., zoals we hem noemen

— Thibaut Courtois, Verklaringen na de wedstrijd

Espí hoeft niet veel ballen te raken om invloed uit te oefenen. Zijn rol is duidelijk: opduiken in de cruciale zones met de juiste kansen en die benutten. De goal tegen Espanyol was slechts het eerste hoofdstuk van een verhaal dat begint te worden geschreven bij Real Madrid.

Tags bij dit artikel