Carl Rinsch krijgt 30 maanden cel voor oplichting van Netflix met afgeblazen sciencefictionproject

Voormalig regisseur van 47 Ronin bekent fout terwijl mentale gezondheidsproblemen en brieven van Keanu Reeves leiden tot lagere straf dan geëist

Carl Rinsch, vooral bekend als regisseur van de film uit 2013 47 Ronin, is maandag veroordeeld tot 30 maanden federale gevangenisstraf nadat hij schuldig had gepleit aan aanklachten die voortvloeiden uit een plan waarbij Netflix voor ongeveer 11 miljoen dollar werd opgelicht.

De straf lag ruim onder de 60 maanden die het Openbaar Ministerie had geëist en ver onder het bereik van negen tot elf jaar volgens de federale richtlijnen. Rechter Jed Rakoff van de federale rechtbank voor het zuidelijke district van New York verwees bij het opleggen van de straf naar bewijs van mentale gezondheidsproblemen van de regisseur.

Rinsch veroordeeld voor wire fraud en witwassen na cryptoverliezen en luxe-uitgaven

Een jury veroordeelde Rinsch in december voor wire fraud en witwassen. Aanklagers toonden aan dat hij geld dat bedoeld was voor de nooit voltooide sciencefictionserie White Horse, ook wel Conquest genoemd, gebruikte voor cryptohandel en dure aankopen in plaats van de productie af te maken.

Rinsch richtte zich voor de strafoplegging rechtstreeks tot de rechtbank. “Ik heb een fout gemaakt,” zei hij. “Dit proces heeft me gedwongen om dingen over mezelf onder ogen te zien die ik nooit volledig had begrepen.”

Bewijs van mentale gezondheidsproblemen tijdens de strafzitting beïnvloedt uitkomst

Verdediger Daniel McGuinness legde uit dat de mentale gezondheidsproblemen van Rinsch bewust buiten het zicht van de jury waren gehouden. “Carl confronteert nu zijn mentale gezondheidsproblemen, terwijl hij dat eerder niet wilde,” zei McGuinness tegen de rechtbank. Hij voegde eraan toe dat Rinsch tijdens de productie onder behandeling was van een arts die “niet deed wat hij moest doen.” Rinsch heeft de behandeling inmiddels afgerond en voelt zich beter, aldus zijn advocaat.

Brief van Keanu Reeves benadrukt eerdere poging tot interventie

Rakoff noemde brieven waarin Rinsch wordt beschreven als een positief rolmodel. Een daarvan kwam van acteur Keanu Reeves, die meespeelde in 47 Ronin en later bevriend raakte met de regisseur. Reeves schreef dat hij in 2019 meedeed aan een poging om professionele mentale gezondheidszorg voor Rinsch te regelen, een interventie die de regisseur aanvankelijk afwees.

Relatedly, I believe circumstances arose where his mental health was compromised by misuse of medications and perhaps other issues, which amplified the acts of his self-sabotage and grandiosity, impacting his relationships, work, and ability to complete ‘Conquest.’

— Keanu Reeves, character letter submitted to the court

Rechter weegt principes van witteboordencriminaliteit en menselijke context

Aanklagers voerden aan dat Rinsch herhaaldelijk minachting voor de wet toonde door meer geld van Netflix te vragen, terwijl hij toegang had tot een trustfonds en rijke contacten. Ze wezen ook op de schade aan acteurs en crewleden wier carrières werden geraakt door het mislukken van het project.

Rakoff erkende die punten, maar zette vraagtekens bij de waarde van lange gevangenisstraffen in zaken van witteboordencriminaliteit. “De straf moet voldoende zijn, maar niet meer dan noodzakelijk,” zei hij. “Het is zo gemakkelijk om te zeggen: ‘Hij heeft iets verkeerd gedaan. Stuur hem voor een lange, lange tijd weg!’ Dit is een ander menselijk wezen, en ondanks al zijn problemen moet hij als mens worden beschouwd.”

Aanvullende straffen omvatten volledige terugbetaling en behandeling

Naast de gevangenisstraf beval Rakoff Rinsch om ongeveer 11 miljoen dollar aan Netflix terug te betalen, deel te nemen aan een ambulant programma voor mentale gezondheid en geen verdovende middelen te gebruiken. Rinsch moet zich op 1 september melden bij de autoriteiten.

Netflix-vertegenwoordiger Michael Schafler noemde de zaak ongebruikelijk en liet de aflossingsschema’s over aan de rechtbank. Rakoff merkte op dat volledige terugvordering van de gelden onwaarschijnlijk was.

De rechter sloot af met de opmerking dat Rinsch een getalenteerd individu blijft dat na vrijlating nog kan bijdragen, terwijl hij benadrukte dat de misdrijven opzettelijk waren en jarenlang verborgen werden gehouden.