Caped Crusader seizoen 2 brengt een koude, humorloze Joker met wortels in de gouden eeuw

De Prime Video-serie combineert klassieke comic-elementen met een zombieplaag in de jaren veertig voor een sobere nieuwe kijk op de Clown Prince of Crime

Seizoen 1 van Batman: Caped Crusader eindigde met een grimmig tableau van lijken vastgebonden op stoelen, hun gezichten verstard in gruwelijke grijnzen. Een bleke figuur in de schaduw sprak één woord: "Perfect." Fans legden al snel de link met een bekende vijand, maar seizoen 2 onthult de figuur pas laat en toont tot de laatste twee afleveringen alleen schaduwbeelden en gedeeltelijke verschijningen.

Gouden eeuw-inspiratie vormt een norse antagonist

De serie put rechtstreeks uit Batmans debuut in de comics van 1940, waarin de Joker optrad als een berekenende crimineel zonder de latere theatrale humor. Zijn misdaden draaiden om het speelkaartmotief en zijn eerste plan bestond uit het vergiftigen van een vooraanstaande Gotham-burger met een dodelijk gif dat onbedwingbaar lachen veroorzaakte.

Dat stramien stuurt de slotafleveringen van seizoen 2, "Dead Before Dawn" en "The Laughing Death". De schurk, ingesproken door Matthew Needham, zendt een dreigement uit tegen de burgemeester om middernacht en waarschuwt dat de stad tegen de ochtend zal instorten. Zijn aangepaste gif doodt niet alleen, maar verandert slachtoffers in agressieve, krachtige bruten wier beten de infectie verspreiden en zo een golf van rondrazende geïnfecteerden veroorzaken die Gotham dreigen te overrompelen.

Lachgas versmelt met Monster Men-formule in dodelijke alliantie

Het plot krijgt extra dreiging door de fusie met professor Hugo Stranges experimentele serum, dat eerder diende om reusachtige, domme handlangers te creëren. Eerdere afleveringen maken duidelijk dat de Joker Strange uitschakelt en het formule uit diens laboratorium rooft. Batman en Alfred racen om een tegengif te maken, terwijl ze beseffen dat het echte gevaar schuilt in levende gastheren die de aandoening ver kunnen verspreiden, ver voorbij één enkel lijk.

Stoïcijnse voordracht en expressionistische roots bepalen de vertolking

Needham spreekt de rol uit in een gelijkmatige, ijzige toon die elk spoor van manische vreugde vermijdt. Wanneer het plan zijn hoogtepunt bereikt, reciteert het personage regels uit William Butler Yeats' "The Second Coming" in plaats van in lachen uit te barsten. Het visuele ontwerp verwijst naar de vroege stomme film en het Duitse expressionisme, met de eerste duidelijke verschijning op een zwart-wit televisie-uitzending. Commissaris Gordon noemt de indringer simpelweg een "joker" en de figuur claimt de naam nooit zelf.

Dat bracht ons ertoe de Joker te herinterpreteren als een personage dat eigenlijk uit de stomme film komt, dat uit het Duitse expressionisme komt, en dat bepaalde zijn stoïcisme en zijn kilheid, omdat hij in deze interpretatie een nogal koud personage is.

— James Tucker, showrunner, Entertainment Weekly interview

Het enige lachsalvo komt laat, na een fatale bouwspijker en een val van een wolkenkrabber. De scène echo't het bijna-dodelijke einde van de originele comic en laat de mogelijkheid open voor verdere ontwikkeling als er meer seizoenen volgen. Batman: Caped Crusader streamt op Prime Video.

Tags bij dit artikel