Vertoningen op Cannes Classics bieden gewoonlijk een rustige onderbreking van de festivaldrukte, waarbij gerestaureerde oude films en historische documentaires slechts een nichepubliek trekken. Dit jaar was het anders toen een nieuwe 4K-versie van Ken Russell's The Devils de donderdagavond veranderde in een van de moeilijkst te bemachtigen tickets.

Gerestaureerde print brengt volledige visie op het scherm

De vertoning toonde de complete, ongeknipte versie die was samengesteld uit het originele cameranegatief. Mark Kermode, de Britse criticus die de film al jarenlang verdedigt, leidde de vertoning in samen met Russell's weduwe Lisi Tribble. Onder de aanwezigen bevond zich Peter Jackson, die zat tussen de volle rijen in de Buñuel-bioscoop.

Veel kijkers zagen de film voor het eerst. Toen Kermode vroeg om een handopsteking van de eerste-timers, reageerde het merendeel van het publiek. Collega-criticus Siddhant Adlakha noemde de ervaring gekker dan hij had verwacht.

Censuurgeschiedenis vergroot de aantrekkingskracht van de film

The Devils vertelt het verhaal van de zeventiende-eeuwse priester Urbain Grandier, gespeeld door Oliver Reed als een opstandige figuur die door een corrupte kerk van hekserij wordt beschuldigd. Het verhaal draait om beschuldigingen van demonische bezetenheid in een klooster onder zijn toezicht. Russell vulde de productie met gedurfte acteerprestaties, weelderige decors en gechoreografeerde sequenties die schommelen tussen het sensuele en het satirische.

Twee scènes springen eruit door hun beruchtheid. Eén toont naakte nonnen die een Christusbeeld ontheiligen. De andere toont het personage van Vanessa Redgrave dat een verkoold bot gebruikt in een intieme daad van rouw en verzet. Deze momenten waren altijd bedoeld om te provoceren, maar passen natuurlijk binnen het grotere protest van de film tegen institutionele controle.

Russell noemde het zijn enige politieke film

De volledige versie maakt die houding duidelijk. Zonder ingrepen van censors of keuringsinstanties voelen de excessen eerlijk aan in plaats van geforceerd. De restauratie scherpt het zwart-wit-en-bloed-kleurenschema aan en onthult nieuwe details in elk beeld.

Film steekt uit boven solide Cannes-programma

De vertoning leverde het festival tot nu toe het meest besproken moment op. Hoewel het programma sterke en zelfs uitblinkende titels heeft gebracht, evenaarde niets de directe legendarische status van eerdere provocaties als Crash of Antichrist. The Devils, dat oorspronkelijk in première ging in Venetië, brengt nu zijn rebelse energie naar dit festivaljaar. De thema's van vrije expressie en verzet tegen dogma voelen extra scherp in het huidige klimaat.