Candace Parker leidt de klasse 2026 van de Naismith Basketball Hall of Fame

De WNBA-ster leidt een lichting gekenmerkt door de opkomst van het vrouwenbasketbal, samen met Elena Delle Donne en het olympisch team van Atlanta 1996

De drievoudig WNBA-kampioene Candace Parker leidde de klasse 2026 van de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame tijdens een ceremonie die de aandacht vestigde op het vrouwenbasketbal en de professionele vrouwencompetitie.

Samen met haar werden Elena Delle Donne, Chamique Holdsclaw en het Amerikaanse vrouwenteam dat goud won in Atlanta 1996 opgenomen. De lijst werd aangevuld met mannelijke figuren als Doc Rivers, Mike D'Antoni en Amar'e Stoudemire.

Een palmares dat de opname van Candace Parker rechtvaardigt

Het palmares van Parker spreekt voor zich. Ze won drie WNBA-ringen met de Los Angeles Sparks, Chicago Sky en Las Vegas Aces, plus twee MVP-titels, waarvan één in haar rookie-seizoen van 2008.

Daarnaast behaalde ze twee olympische gouden medailles in Peking 2008 en Londen 2012, en twee NCAA-titels met Tennessee. In 2013 won ze de EuroLeague met UMMC Ekaterinburg en de teams van de Sky en de Sparks namen haar rugnummer 3 uit de roulatie.

Een emotionele speech gewijd aan het basketbal

Parker betrad het podium met een bal in de handen en maakte van haar toespraak een liefdesverklaring aan de sport. Ze herinnerde aan sleutelmomenten uit haar carrière en benadrukte dat ze de eerste vrouw was die op de cover van NBA 2K verscheen.

We hebben veel samen gedaan. We waren voorbestemd voor een liefdesverhaal dat 27 jaar geleden begon.

— Candace Parker, Ceremonie Hall of Fame 2026

Elena Delle Donne brengt hulde aan haar zus

Delle Donne, tweevoudig MVP en kampioene met de Washington Mystics, wijdde haar speech aan haar zus Lizzie, die blind en doof is en die ze presenteerde als haar grootste inspiratiebron.

Ze heeft nooit voor duizenden mensen gespeeld, nooit een staande ovatie gekregen, nooit een interview gegeven na een grote overwinning. Toch heb ik nooit iemand sterker gekend.

— Elena Delle Donne, Ceremonie Hall of Fame 2026

Een statistisch legacy dat een tijdperk markeert in de WNBA

De impact van deze speelsters blijkt ook uit de cijfers. Delle Donne was de eerste WNBA-speelster die in één seizoen 50 procent veldgoal, 40 procent driepunters en 90 procent vrije worpen haalde.

De ceremonie in Springfield, Massachusetts, bevestigde het groeiende historische gewicht van het vrouwenbasketbal. Hoewel mannelijke figuren als Rivers, D'Antoni en Stoudemire ook werden opgenomen, lag de nadruk op de vrouwen die de WNBA hebben getransformeerd.