Los Angeles gaat een cruciale verkiezing op 2 juni tegemoet, waarbij zittend burgemeester Karen Bass een duidelijke voorsprong heeft in de peilingen. Twee kandidaten, waaronder de geregistreerde Republikein Spencer Pratt, strijden om de tweede plek die hen naar een runoff in november tegen haar zou sturen. Pratt heeft hard gewerkt om zichzelf te presenteren als iemand boven de partijlijnen in een stad die al lang door Democraten wordt gedomineerd.

Pratt benadrukt gemeenschapsfocus boven partijlidmaatschap

Spencer Pratt vertelde CBS dat al zijn supporters in Los Angeles, net als zijn hele familie, Democratisch stemmen. Hij beschreef zijn aanpak aan NBC door te zeggen dat kiezers alleen “Spencer Pratt, gemeenschapsadvocaat” op het stembiljet zullen zien, omdat hij zichzelf zo ziet. Hij ging verder in hetzelfde interview en stelde dat hij geen partij vertegenwoordigt, zonder campagnemanager of consultants meedoet en geen steun ontvangt van enige politieke organisatie.

Campagnebetalingen leiden naar conservatieve organisaties

Registraties bij de City Ethics Commission schetsen een ander beeld. De campagne heeft meer dan $60.000 overgemaakt aan June Cutter, die America First California leidt, de staatsafdeling van een denktank en belangenorganisatie opgericht door voormalige Trump-adviseurs. Nog eens $25.000 ging naar Tag Strategies voor advieswerk. Dat bureau heeft eerder de Republikeinse Partij van Arizona en Amerikaans afgevaardigde Jim Jordan bediend. Een betaalde medewerker, Alan Pellacani, adviseert momenteel GOP-congreslid Darrell Issa.

Ook fondsenwervingsinstrumenten passen in het patroon. Het online platform Revv, mede opgericht door een voormalig digitaal chef van het Republican National Committee, rekent Trump tot zijn belangrijkste eerdere klanten. Donatielinks op de site van Pratt for Mayor lopen via Anedot, een verwerker die populair is bij Republikeinse en conservatieve campagnes.

Hoofdkantoor en leiding gelieerd aan voormalig GOP-congreslid

De campagne opereert vanuit een klein belastingadviesbedrijf dat eigendom is van de vrouw van voormalig Republikeins congreslid Brian Bilbray in Imperial Beach. Hun dochter, ooit Republikeins partijaafgevaardigde, fungeert als penningmeester onder de naam “BB Campaigns”. Sinds zijn vertrek uit het Congres in 2001 heeft Bilbray miljoenen verdiend met lobbyen voor de federale overheid namens Los Angeles County, een gebruikelijke praktijk om bipartijse relaties op te bouwen rond financiering en beleid.

Fondsenwervings-evenementen georganiseerd door rechts-conservatieve consultants

Recente besloten fondsenwervingsbijeenkomsten in Beverly Hills en Mandeville Canyon werden georganiseerd met hulp van Pluvious Group. Openbare registers tonen dat het bureau Trump, senator Tom Cotton en Amerikaans afgevaardigde Mike Garcia heeft ondersteund. Het hielp ook bij de succesvolle campagne van Nathan Hochman in 2024 voor het district attorneyschap van Los Angeles. Voormalig progressief openbaar aanklager George Gascon bekritiseerde het bureau tijdens Hochmans eerdere campagne, waarbij hij wees op het werk voor Trump en eerdere betrokkenheid bij een geldwitwasaffaire op staatsniveau die donoridentiteiten verborg en bijdragelimieten omzeilde.

Kandidaten wisselen scherpe aanvallen uit naarmate de race spannender wordt

Stadsraadslid Nithya Raman heeft Pratt een “MAGA-Republikein” genoemd. Hij heeft haar op zijn beurt een “Ramanchurian Candidate” genoemd, een verwijzing naar de klassieke politieke thriller. Een woordvoerder van Pratt, die al jaren met hem en zijn vrouw Heidi Montag samenwerkt, reageerde niet op vragen over de identiteit van overige stafleden en consultants.

Nu Bass favoriet is om de verkiezing in één ronde te winnen of gemakkelijk door te gaan, blijft de strijd om de tweede plaats het belangrijkste aandachtspunt voor zowel Pratt als Raman op weg naar de voorverkiezingen in juni.