Californische procureur-generaal wijst bod van Paramount op obligatie van 1,88 miljard dollar af

Kantoor van Rob Bonta noemt het verzoek een herkansing terwijl staten de deal willen blokkeren voor de rechtszaak in maart

Het kantoor van de procureur-generaal van Californië heeft maandag het verzoek van Paramount om een obligatie van maar liefst 1,88 miljard dollar scherp afgewezen. Het kantoor noemt het verzoek een poging om een eerder akkoord te herschrijven, waarbij de fusie met Warner Bros. werd uitgesteld tot na de antitrustzaak die in maart staat gepland.

Kantoor AG wijst op zelfopgelegde kosten

In een scherpe verklaring benadrukte het kantoor dat Paramount een ervaren speler is die de regelgevende obstakels kende toen het akkoord ging met een dagelijkse ticking fee van 7 miljoen dollar aan aandeelhouders van Warner Bros. De staat hoeft volgens het kantoor niet op te draaien voor de financiële gevolgen van die keuze.

Bottom line: Paramount ging dit proces met open ogen in. Ze liggen in een bed dat ze zelf hebben gemaakt en proberen ons opnieuw onder druk te zetten om toe te geven.

— Kantoor van de procureur-generaal van Californië, Verklaring in reactie op de motie van Paramount

Coalitie wil deal blokkeren op concurrentiegronden

Onder leiding van Rob Bonta werkt een coalitie van twaalf staten aan het blokkeren van de fusie, met het argument dat die de concurrentie in bioscoop- en basiskabelmarkten zou verminderen. Vorige maand stemde Paramount ermee in de transactie uit te stellen tot na de rechtszaak of uiterlijk juni volgend jaar.

Paramount vraagt eerdere uitspraak of obligatiebescherming

Het bedrijf had aangedrongen op een procesdatum in november. In de indiening van maandag waarschuwde Paramount dat verlenging van de termijn tot 1 juni ongeveer 1,7 miljard dollar aan ticking fees plus 190 miljoen dollar aan extra financieringskosten zou opleveren. Het bedrijf vroeg de rechter de staten en de Writers Guild of America te verplichten een obligatie te stellen ter dekking van mogelijke verliezen als de deal uiteindelijk wordt goedgekeurd.

Rechter zag af van obligatie in eerste bevel

Rechter Araceli Martinez-Olguin vaardigde in juli een voorlopig verbod van veertien dagen uit dat de fusie blokkeerde en zag af van een obligatie, omdat de staten een belangrijk algemeen belang behartigden. De partijen stemden later in met een afspraak die in feite als een voorlopig verbod zonder obligatie fungeerde. Nu de zaak op 2 maart staat, probeert Paramount die afspraak te wijzigen of het uitstel helemaal op te heffen.

Paramount en Warner Bros. zijn twee ervaren bedrijven die bewust een kostbare ticking fee in hun fusiecontract hebben opgenomen. Ze wisten dat deze fusie onder regelgevend toezicht zou komen; ze wisten dat het geen uitgemaakte zaak was; en toch kozen ze ervoor die bepaling op te nemen. Bovendien heeft Paramount zelf ingestemd met de timing waartegen het nu bezwaar maakt.

— Kantoor van de procureur-generaal van Californië, Verklaring van maandag

Paramount verdedigt de transactie

In een eigen verklaring van maandag stelde Paramount dat de staten een breder mondiaal perspectief negeren, waarin de combinatie geen concurrentieproblemen oplevert. Het bedrijf zei vertrouwen te hebben in de zaak en beloofde de transactie in de rechtszaal te verdedigen.

Tags bij dit artikel