Californische procureur-generaal Rob Bonta licht antitrustzaak toe tegen fusie Paramount Skydance en Warner Bros Discovery

Gastcolumn benadrukt structurele schade aan filmdistributie, kabelmarkten en publiek boven politieke spin of streamingzorgen

Californische procureur-generaal Rob Bonta heeft een gedetailleerde verdediging gegeven van de rechtszaak van meerdere staten die de voorgestelde overname van Warner Bros Discovery door Paramount Skydance voor 111 miljard dollar wil blokkeren. In een gastcolumn gepubliceerd door Deadline betoogt Bonta dat de zaak puur op antitrustprincipes berust en niet op vragen over redactionele onafhankelijkheid of bedrijfsintenties.

Rechter plant tweeweeeks durend proces voor maart 2027

Dertien staten, onder leiding van Californië en New York, dienden in juli een rechtszaak in om de deal tegen te houden. Een federale rechter heeft onlangs het antitrustproces gepland voor een tweeweeeks durende zitting die begint in maart 2027. De uitspraak volgde nadat de rechtbank een tijdelijk verbod had uitgevaardigd dat de transactie stopzette. Paramount en Warner Bros Discovery stemden er later mee in de fusie minstens tot juni volgend jaar of tot een definitieve rechterlijke uitspraak op te schorten.

Rechtszaak richt zich op marktconcentratie in drie belangrijke gebieden

Bonta benadrukt dat de klacht zich richt op het ontstaan van overmatige concentratie in filmdistributie voor breed uitgebrachte films, verwachte blockbusterfilms en basiskabeltelevisie. Het samengevoegde bedrijf zou bijna een derde van de theatrale filmdistributie en bijna een derde van de basiskabelkanalen controleren, waaronder vijftig van de populairste netwerken.

De impact zou vooral groot zijn in de markt voor verwachte blockbusters. Bij de voorgestelde fusie zouden slechts vier distributeurs meer dan negentig procent van deze highbudgetfilms in handen hebben. Dergelijke titels waren de afgelopen vier jaar goed voor 88 procent van de bioscoopopbrengsten.

Concurrentiezorgen geïllustreerd aan de hand van recente releases

De column haalt recente voorbeelden aan om mogelijke schade te illustreren. Warner Bros bracht A Minecraft Movie uit in april en Paramount bracht Mission: Impossible — The Final Reckoning uit in mei. Bonta vraagt zich af of een samengevoegd bedrijf de twee grote titels achter elkaar zou hebben gepland, aparte marketingcampagnes zou hebben gevoerd of volledige productiebudgetten voor beide projecten zou hebben behouden.

Concentratie in deze markten zou minder concurrentie betekenen. Minder concurrentie zal uiteindelijk leiden tot hogere prijzen, lagere contentkwaliteit en minder films en tv-programma’s.

— Rob Bonta, procureur-generaal van Californië, Gastcolumn voor Deadline

Fusie zou Clayton Act schenden, aldus Bonta

Bonta stelt dat de transactie de Clayton Act zou schenden door het elimineren van betekenisvolle concurrentie. Hij merkt op dat verminderde rivaliteit doorgaans leidt tot hogere prijzen, lagere kwaliteit en minder keuzemogelijkheden voor bioscopen, kabeldistributeurs en kijkers. De procureur-generaal wijst pogingen om de zaak als politiek te framen van de hand en wijst op de toetsing van de zaak door de rechter en het uitvaardigen van het tijdelijk verbod.

De staten willen hun bewijs in de rechtszaal presenteren in plaats van via pr-inspanningen, schrijft Bonta, en ze zijn van plan te winnen namens het publiek, filmmakers, scenarioschrijvers, crewleden en kleine bedrijven.

Tags bij dit artikel