Californische AG Rob Bonta verwerpt tactieken van Ellison in Paramount-fusiezaak

Procureur-generaal houdt vol dat rechtszaak doorgaat terwijl staten structurele maatregelen eisen om Paramount-Warner Bros. Discovery-deal te blokkeren.

Californische procureur-generaal Rob Bonta heeft duidelijk gemaakt dat hij niet zal toegeven in de antitrustrechtszaak die door een twaalftal staten is aangespannen tegen de voorgenomen fusie van Paramount en Warner Bros. Discovery. In een uitgebreid interview met The Hollywood Reporter ging Bonta in op recente stappen van David Ellison, de beoogde eigenaar van het samengevoegde bedrijf, en benadrukte hij dat de staten vasthouden aan structurele remedies in plaats van gedragsbeloften.

Bonta noemt gerechtelijke motie van Ellison een wanhopige zet

Ellison diende onlangs een motie in waarbij de rechtbank wordt gevraagd Californische belastingbetalers substantiële ‘ticking-clock’-kosten te laten betalen als de staten de zaak verliezen. Bonta stelde dat het verzoek geen juridische grondslag heeft. Hij wees erop dat de rechter al weigerde een borg van bijna 2 miljard dollar van de staat te eisen en dat Paramount vrijwillig de kostenovereenkomst met Warner Bros. aanging zonder enige betrokkenheid van Californië. Bonta beschreef de motie als iets wat meer zegt over de positie van Ellison dan over echte druk op de rechtszaak.

I just don’t think it’s going anywhere. There’s no basis for it. Honestly it seems like they’re grasping at straws.

— Rob Bonta, California Attorney General, Interview with The Hollywood Reporter

Dreigement om Californië te verlaten heeft geen effect

Ellison heeft ook de mogelijkheid geopperd om activiteiten uit Californië te verplaatsen. Bonta wuifde het idee weg als een laatste redmiddel dat geen enkel effect heeft gesorteerd. Hij wees op wat hij ziet als inconsistentie in Ellisons publieke uitspraken over steun aan Hollywood terwijl hij dreigt de staat te verlaten. De procureur-generaal benadrukte dat de rechtszaak de nationale economie betreft en ongeacht een eventuele verhuizing zal doorgaan.

Anywhere he goes in the United States of America he cannot flee accountability.

— Rob Bonta, California Attorney General, Interview with The Hollywood Reporter

Verschuiving bij sommige Hollywood-groeperingen houdt staten niet tegen

Recente brieven van onder meer de Directors Guild of America, IATSE en Cinema United roepen op tot een schikking. Bonta zei open te staan voor input van belanghebbenden, maar hij blijft gericht op de kernklacht. Hij merkte op dat andere organisaties zoals de Writers Guild of America, SAG-AFTRA en de Teamsters de fusie blijven afwijzen. Bonta benadrukte dat elke schikking echte structurele veranderingen moet omvatten en niet slechts beloften over toekomstig gedrag.

Tijdsdruk wordt door Paramount zelf veroorzaakt

Bonta erkende dat sommige branchepartijen snellere duidelijkheid willen. Hij stelde daar tegenover dat vertragingen tijdens de onderzoeksfase van Paramount zelf kwamen en dat de staten slechts de normale tijd nemen om hun zaak te presenteren. De procureur-generaal wees erop dat de planning van klacht tot proces in minder dan een jaar al versneld is ten opzichte van andere zaken.

Bonta geeft voorkeur aan structurele remedies boven gedragsafspraken

De procureur-generaal maakte een scherp onderscheid tussen structurele en gedragsmatige remedies. Een belofte om een vast aantal bioscoopfilms te produceren noemde hij gedragsmatig en moeilijk te handhaven. Structurele oplossingen, zoals het afstoten van een pakket kabelzenders, veranderen het eigendom van het bedrijf en pakken concurrentieproblemen beter aan. Bonta gaf aan dat de staten concrete ideeën hebben over welke zenders mogelijk naar een andere eigenaar moeten.

Mediacampagne heeft weinig invloed op de zaak

Ellison en zijn team hebben een uitgebreide public relations-campagne gevoerd, inclusief opiniestukken en uitspraken van prominente supporters. Bonta zei dat de campagne misplaatst is omdat de uitkomst in de rechtszaal wordt bepaald, niet door de publieke opinie. Hij verwierp claims dat zorgen over CNN of CBS News de rechtszaak aanjagen en hield vol dat het een rechttoe-rechtaan antitrustzaak blijft.