Californische AG Rob Bonta verdedigt antitrustzaak tegen fusie Paramount Skydance en Warner Bros. Discovery

Gastcolumn benadrukt dat de zaak zich richt op illegale marktconcentratie in filmdistributie en kabel-tv, niet op politiek of nieuws onafhankelijkheid.

Californische procureur-generaal Rob Bonta heeft zich uitgesproken tegen recente public relations-inspanningen rond een grote antitrustuitdaging tegen de voorgestelde fusie tussen Paramount Skydance en Warner Bros. Discovery. In een gastcolumn gepubliceerd door Deadline maakt Bonta duidelijk dat de rechtszaak die door zijn staat en twaalf andere is aangespannen strikt gericht is op schendingen van het mededingingsrecht.

Rechtszaak draait om marktconcentratie en schade voor consumenten

De zaak richt zich tegen wat de grootste deal in de Hollywoodgeschiedenis zou worden. Bij voltooiing zou de combinatie leiden tot buitensporige concentratie in drie belangrijke markten: distributie van breed uitgebrachte films, distributie van verwachte blockbusterfilms en basiskabeltelevisie. Het resulterende bedrijf zou bijna een derde van de distributie van bioscoopfilms en bijna een derde van de basiskabelzenders controleren, waaronder vijftig van de populairste.

Blockbusterfilms vormen een bijzonder aandachtspunt. Na de fusie zouden slechts vier distributeurs meer dan negentig procent van de verwachte best scorende releases controleren. Deze films waren de afgelopen vier jaar goed voor 88 procent van de bioscoopopbrengsten en trekken met grote productie- en marketingbudgetten publiek terug naar de bioscoop.

Mogelijke effecten op release-strategieën en contentkwaliteit

Bonta wijst op recente voorbeelden om mogelijke uitkomsten te illustreren. Warner Bros. bracht A Minecraft Movie uit, terwijl Paramount Skydance Mission: Impossible — The Final Reckoning in opeenvolgende maanden lanceerde. Een gecombineerde entiteit had die releases kunnen spreiden, de marketingsteun voor één titel kunnen verminderen of de productie-uitgaven aan één of beide projecten kunnen verlagen.

De procureur-generaal stelt dat verminderde concurrentie uiteindelijk leidt tot hogere prijzen, lagere contentkwaliteit en minder films en televisieseries. Bioscopen, kabeldistributeurs en kijkers zouden allemaal de gevolgen ondervinden.

Bonta verwerpt politieke en media-onafhankelijkheidsverhalen

Recente commentaren hebben geprobeerd de rechtszaak als politiek te framen of te richten op de toekomst van streaming en nieuwsuitzendingen. Bonta gaat direct in op deze claims. Hij merkt op dat een federale rechter de indiening heeft beoordeeld, de merites heeft erkend en een tijdelijk verbod heeft uitgevaardigd. De partijen stemden er later mee in de fusie op te schorten tot een definitieve rechterlijke uitspraak of tot juni volgend jaar, in plaats van door te gaan met procedures voor een voorlopig verbod.

Ondanks de spin die je de afgelopen weken hebt gehoord, gaat de rechtszaak die mijn collega’s en ik hebben aangespannen tegen de fusie van Paramount Skydance en Warner Bros. Discovery niet over het vertrouwen in de bedoelingen van één bedrijf or één man.

— Rob Bonta, Californische procureur-generaal, Gastcolumn voor Deadline

De column benadrukt dat de rechtszaak beoogt langdurige structurele schade te voorkomen die niet kan worden hersteld met beperkte, eenmalige toezeggingen. Bonta stelt dat de staten hun zaak in de rechtbank zullen blijven bepleiten namens het publiek, filmmakers, scenarioschrijvers en productieteams.

Tags bij dit artikel