Californische AG Rob Bonta leidt rechtszaak van 12 staten tegen fusie Paramount en Warner Bros. Discovery

Procureurs-generaal van staten betwisten goedkeuring van het ministerie van Justitie en wijzen op antitrustrisico's in kabel-, film- en streamingmarkten voorafgaand aan proces in maart

Californische procureur-generaal Rob Bonta en elf andere procureurs-generaal van staten hebben een rechtszaak aangespannen om de voorgenomen fusie tussen Paramount en Warner Bros. Discovery tegen te houden. Zij stellen dat federale toezichthouders consumenten onvoldoende hebben beschermd tegen verminderde concurrentie.

Staten wijzen op antitrustschendingen in meerdere markten

Bonta vertelde tijdens The Atlantic Festival in New York dat de goedkeuring van de deal door het ministerie van Justitie in juni tekortschoot. De staten voerden een eigen onderzoek uit en constateerden duidelijke antitrustproblemen in drie verschillende markten: distributie van betaaltelevisie, bioscoopvertoning en streamingdiensten.

“We vonden, met alle respect, dat het Amerikaanse ministerie van Justitie geen adequate beoordeling heeft gedaan en we vonden dat we moesten ingrijpen om consumenten te beschermen,” zei Bonta. Hij noemde de zaak eenvoudig onder het geldende antitrustrecht.

Consumentenbescherming en banen staan op het spel

De procureurs-generaal benadrukten het belang van het voorkomen van hogere kabel- en satellietrekeningen, het behoud van bioscoopopties en het beschermen van werkgelegenheid in de entertainmentsector. Zij stelden dat concurrentie op de markt zowel huishoudens als werknemers ten goede komt.

We vonden dat we moesten ingrijpen om consumenten te beschermen die satelliet- en kabelrekeningen betalen, consumenten die willen genieten van een van de geneugten van het leven en naar de bioscoop willen gaan, en om ervoor te zorgen dat die kosten niet stijgen, banen worden beschermd en die keuzes in concurrentie op de markt blijven.

— Rob Bonta, Californische procureur-generaal, The Atlantic Festival panel

Procesdatum vastgesteld terwijl schikkingsoverleg nadert

De zaak staat gepland voor maart. De staten verkregen vroeg in de procedure een tijdelijk verbod, waardoor Paramount ermee instemde de transactie uit te stellen tot de volgende zomer. De rechtbank heeft twee dagen schikkingsoverleg gepland in oktober.

Paramount overweegt verhuizing te midden van aanhoudende spanningen

David Ellison, die het kopersconsortium leidt, heeft gedreigd Paramount-activiteiten buiten Californië te verplaatsen als de deal op aanhoudende weerstand stuit. Bonta erkende de herhaalde dreigementen, maar zei dat elke beslissing om te vertrekken uitsluitend bij het bedrijf ligt.

Staten eisen grote concessies en wijzen verzoek om borg af

Onder de gevraagde maatregelen vallen de afstoting van de kabelnetwerken van Warner Bros. Discovery en het gescheiden houden van de studioactiviteiten. Paramount heeft de rechtbank gevraagd de eisers te verplichten een borg van 1,88 miljard dollar te stellen, gekoppeld aan een dagelijkse boete die op 1 oktober ingaat. Bonta noemde het verzoek een geval van spijt achteraf en zei dat een dergelijke verplichting geen deel uitmaakte van het eerdere gerechtelijke akkoord. Een hoorzitting over de borg staat gepland voor 24 september.

Het ministerie van Justitie heeft een brief ingediend ter ondersteuning van het standpunt van Paramount over de borg. Het samengevoegde bedrijf zou ongeveer 80 miljard dollar aan schulden dragen en de koper heeft 6 miljard dollar aan kostenbesparingen uit de transactie geprojecteerd.

Tags bij dit artikel