Californisch echtpaar dood aangetroffen nadat vrouw 30.000 dollar stuurde naar Tom Selleck-imitator in seniorenoplichting

Een Californisch echtpaar van eind zeventig en begin tachtig is om het leven gekomen in een vermoedelijke moord-zelfmoord, nadat de vrouw ten prooi viel aan een langdurige financiële oplichting waarbij ze dacht te corresponderen met acteur Tom Selleck.

Autoriteiten troffen op 15 mei de lichamen aan van Karen Whitaker (79) en Donald Whitaker (80) in hun woning in Bermuda Dunes. Het Riverside County Sheriff's Office sprak van een vermoedelijke moord-zelfmoord en bevestigde dat Karen het slachtoffer was geworden van financiële uitbuiting van ouderen.

Onderzoek sluit directe betrokkenheid oplichters uit

Volgens de autoriteiten is er geen bewijs dat de onbekende daders van de financiële uitbuiting betrokken waren bij het overlijden van het echtpaar. Het politieonderzoek loopt nog terwijl de omstandigheden verder worden onderzocht.

Oplichting begon op Facebook en escaleerde snel

Volgens de oudste vriendin van het echtpaar, Joy Miedecke, begon de fraude toen iemand Karen via Facebook benaderde terwijl hij zich voordeed als de ster van Magnum, P.I. De imitator noemde een gemeenschappelijke kennis die recent was overleden en suggereerde later een lokaal evenement waarvoor een ticket van 80 dollar moest worden gekocht.

Karen voldeed direct aan de betalingsinstructies. Het contact ging door, er ontstond vertrouwen en uiteindelijk liet ze zich overhalen een hele tafel tickets te kopen voor 800 dollar. Daarna volgden verzoeken om extra bedragen voor verschillende vermeende behoeften.

Familie grijpt in, maar Karen houdt contact

Vrienden waarschuwden de politie en de volwassenenbescherming nadat ze verdachte activiteiten hadden opgemerkt. Donald en andere familieleden beperkten Karen’s toegang tot rekeningen, maar zij bleef geld sturen en berichten uitwisselen, dag en nacht.

De dag voor het overlijden vroeg Karen vrienden om meer geld, met het verhaal dat de vrouw van Selleck’s manager was overleden en financiële hulp nodig had.

Vriendin deelt verhaal om toekomstige slachtoffers te voorkomen

Miedecke schat dat Karen in ongeveer een jaar tijd minstens 30.000 dollar heeft overgemaakt. Ze besloot openlijk over de zaak te praten om de gevaren van dergelijke praktijken onder de aandacht te brengen, vooral voor ouderen die verloren geld vaak niet meer kunnen terugverdienen.

De vriendin benadrukte de ernstige gevolgen wanneer oplichters spaargeld wegsluizen dat niet meer kan worden aangevuld met toekomstige inkomsten.