Californië bouwt zijn capaciteit voor mededingingshandhaving verder uit, juist nu de gouverneur van de staat zich opmaakt om af te treden. De meibegroting voor 2026-27 bevat extra middelen om de toename van zaken aan te kunnen, waarbij ambtenaren expliciet wijzen op grote fusies in Hollywood en daarbuiten.

Nieuw geld compenseert terugtrekkende federale overheid

De herziene begroting reserveert 14,3 miljoen dollar aan speciale fondsen voor het komende begrotingsjaar, met een daling tot 10,5 miljoen dollar in 2029-30. Volgens de staat moet het geld het ministerie van Justitie helpen om de afgenomen federale toezicht op mededingingszaken op te vangen.

Het document waarschuwt dat zwakkere landelijke handhaving inwoners en bedrijven blootstelt aan praktijken die prijzen kunnen opdrijven en de keuzevrijheid van consumenten beperken. Californië reserveert al sinds de begroting van 2023 jaarlijks 8 miljoen dollar voor zaken rond olie en gas, technologie en landbouw.

Fusie Paramount-WBD staat onder actieve loep

Veel van de nieuwe aandacht gaat uit naar de voorgenomen overname van Warner Bros Discovery door Skydance voor 111 miljard dollar, gesteund door David Ellison. Procureur-generaal Rob Bonta heeft bevestigd dat er een lopend onderzoek is naar de transactie, die Paramount en Warner Bros Discovery zou samenvoegen tot één entiteit.

Bonta bouwt verder aan zijn trackrecord

Bonta wist onlangs een uitspraak te verkrijgen waarbij Live Nation als monopolist in de live-entertainmentsector werd aangemerkt. Hij speelde ook een belangrijke rol bij het blokkeren van de fusie tussen Nexstar en Tegna. Beide zaken gaan nu naar hoger beroep of verdere procedures.

De nieuwe middelen komen boven op bestaande antitrustfondsen die zijn gevuld met schikkingen en boetes uit het verleden. Ambtenaren beschrijven de extra toewijzing als een directe reactie op de stijgende werklast.

Fusievoorstanders proberen toezichthouders gerust te stellen

Afgelopen week schreef Paramount Skydance chief legal officer Makan Delrahim aan Bonta om de voordelen van de deal te benadrukken. Hij stelde dat een samengevoegd bedrijf de bioscoopdistributie moet uitbreiden om beter te kunnen concurreren met streamingdiensten als Netflix.

Er hebben al privégesprekken plaatsgevonden tussen Ellison en Gavin Newsom, terwijl er nog steeds publieke petities en rechtszaken tegen de fusie lopen. Een definitief standpunt van de staat is nog niet ingenomen.

Meevaller aan inkomsten ondersteunt bredere prioriteiten

De begrotingsherziening weerspiegelt hogere belastinginkomsten dan verwacht, nu 16,5 miljard dollar boven eerdere ramingen. Newsom noemt het plan fiscaal verantwoord, terwijl er toch extra geld gaat naar handhaving.