Californië start groot proces tegen Tesla wegens claims van rassendiscriminatie in Fremont-fabriek

Staatsbureau voor burgerrechten beschuldigt Tesla van systemische discriminatie die meer dan 6.000 zwarte werknemers treft, zonder limiet op mogelijke schadevergoedingen.

Tesla staat vanaf vandaag terecht in een baanbrekende zaak die door de staat Californië is aangespannen. De rechtszaak beschuldigt het bedrijf ervan duizenden zwarte werknemers in de fabriek in Fremont bloot te stellen aan racistische scheldwoorden, segregatie, strengere disciplinaire maatregelen en lager loon.

Omvang van de beschuldigingen tegen Tesla

Het California Civil Rights Department diende de rechtszaak in februari 2022 in na een jarenlang onderzoek dat was gestart naar aanleiding van honderden klachten van werknemers. De klacht schetst een werkomgeving waarin leidinggevenden naar verluidt routinematig het n-woord gebruikten, werknemers de fabriek een plantage noemden en zwarte medewerkers als slaven werden bestempeld. Racistische graffiti, waaronder hakenkruizen, verscheen in gedeelde ruimtes en het management negeerde volgens de klacht herhaaldelijk gedocumenteerde klachten.

Loongegevens die door de staat zijn geanalyseerd, tonen aan dat zwarte werknemers van juni 2018 tot juni 2024 ongeveer 1.533 dollar per maand minder verdienden dan witte collega’s. De klacht stelt verder dat zwarte werknemers werden ingezet op de zwaarste en slechtst betaalde functies, strengere disciplinaire maatregelen kregen en werden gepasseerd bij promoties. Het personeelsbestand liet slechts één HR-medewerker toe per 604 tot 740 werknemers, wat de mogelijkheden voor klachten beperkte.

Tesla exploiteert een raciaal gesegregreerde werkplek waar zwarte werknemers worden blootgesteld aan racistische scheldwoorden en worden gediscrimineerd bij functietoewijzing, disciplinaire maatregelen, beloning en promotie.

— Kevin Kish, directeur CRD, Verklaring bij indiening van de zaak in 2022

Geschiedenis van vergelijkbare claims bij Tesla

Beschuldigingen van racisme op de locatie in Fremont dateren al van minstens 2017. Een prominente zaak betrof voormalig liftbediende Owen Diaz, die in 2021 een schadevergoeding van 137 miljoen dollar toegekend kreeg die later in hoger beroep werd teruggebracht tot 3,2 miljoen dollar na meerdere procedures. Tesla heeft verschillende spraakmakende individuele zaken geschikt terwijl overige claims naar private arbitrage werden geleid.

Een gerelateerde federale rechtszaak van de EEOC uit 2023 beschuldigt het bedrijf van systematische raciale intimidatie en represailles. Die zaak bevindt zich momenteel in mediation. Het proces op staatsniveau is de eerste door de overheid geïnitieerde zaak van dit type die een volledige hoorzitting bereikt.

Details van het proces en mogelijke uitkomsten

De procedure voor rechter Peter Borkon in de Superior Court van Alameda County loopt tot en met 30 oktober. In tegenstelling tot juryprocessen ligt de beslissing in deze bankzaak uitsluitend bij de rechter. Californië heeft met succes betoogd dat de directe vervolging door de staat eventuele arbitrageclausules of class-action-kwesties buiten beschouwing laat. De staatswet kent geen maximum aan schadevergoedingen.

Tesla stelt dat discriminatie niet wordt getolereerd en dat werknemers die zich aan wangedrag schuldig maken, worden ontslagen. De klacht vermeldt dat sommige personen later via uitzendbureaus weer zijn aangenomen. Het bedrijf heeft verder geen commentaar gegeven op het lopende proces.

Tags bij dit artikel