Californië overweegt top-antitrustjurist voor rechtszaak tegen fusie Paramount en Warner Bros. Discovery

Robert Van Nest in gesprek met procureurs-generaal terwijl coalitie rechtszaak voorbereidt tegen deal van 110 miljard dollar

Een coalitie van procureurs-generaal van staten werkt plannen uit voor een rechtszaak om de voorgenomen overname van Warner Bros. Discovery door Paramount ter waarde van 110 miljard dollar tegen te houden. Het initiatief wordt geleid door Californië en zou een van de meest vooraanstaande procesadvocaten van het land aan de kant van de eisers kunnen krijgen.

Van Nest bespreekt rol als vertegenwoordiger van staten

Robert Van Nest, partner bij Keker, Van Nest & Peters en bekend van grote overwinningen tegen techbedrijven, sprak onlangs met het kantoor van Californisch procureur-generaal Rob Bonta. Het gesprek ging over een mogelijke rol in de verwachte zaak, al is er nog geen besluit genomen. Bij selectie zou Van Nest het opnemen tegen het verdedigingsteam van Paramount, dat antitrustspecialisten Jeffrey Kessler en Makan Delrahim omvat.

Meerdere staten hebben al interesse getoond om mee te doen. De groep bestaat uit zowel Democratische als Republikeinse procureurs-generaal. New York, Colorado, Oregon, Nevada, Washington, Connecticut en Tennessee behoren tot de staten die in gesprek zijn. De coalitie werkte eerder al samen om de voorgenomen overname van Tegna door Nexstar tegen te houden.

Staten richten zich op belangrijke mediamarkten bij toetsing

Onderzoekers hebben zich gericht op bioscoopdistributie, streamingdiensten en nieuwsprogramma’s als gebieden waar de combinatie de concurrentie zou kunnen verminderen. Ambtenaren hebben ook gekeken naar mogelijke gevolgen voor de activiteiten van CBS en de berichtgeving van CNN. De claims in een eventueel dossier kunnen nog verder worden bijgesteld.

Een bron die bekend is met de voorbereidingen meldt dat er nog steeds aandacht is voor ontwikkelingen bij CBS en de bredere implicaties voor CNN na sluiting van de transactie.

Paramount verdedigt deal als concurrentieversterkend

We blijven constructief in gesprek met toezichthouders, waaronder procureurs-generaal van staten, en zijn altijd bereid om legitieme, duidelijk geformuleerde antitrustzorgen te adresseren. We geloven echter niet dat enig aspect van deze transactie dergelijke zorgen oproept. Integendeel, dit is een concurrentieversterkende transactie die een sterkere speler creëert met de schaal, flexibiliteit en middelen die nodig zijn om effectiever te concurreren om publiek, premiumcontent en creatief talent.

— woordvoerder Paramount, verklaring aan The Hollywood Reporter

Extra toezichthouders sluiten zich aan bij toetsingsproces

Het ministerie van Justitie, de Federal Communications Commission en autoriteiten van de Europese Unie onderzoeken de transactie eveneens. Britse toezichthouders zijn deze week een eigen onderzoek gestart en hebben 7 augustus als eerste deadline gesteld om te beslissen of een diepgaander fase-twee-onderzoek wordt gestart.

Van Nest brengt ruime ervaring op antitrust- en techgebied mee

Van Nest leidde eerder de succesvolle verdediging van Google bij het Hooggerechtshof in het veelbesproken auteursrechtengeschil met Oracle over smartphone-software. Hij vertegenwoordigt momenteel OpenAI in meerdere rechtszaken over trainingsdata en heeft patentzaken voor Netflix behandeld. Zijn werk voor Qualcomm in een grote antitrustzaak, waarbij een uitspraak van een lagere rechter tegen de chipfabrikant werd vernietigd, lijkt de staten in het bijzonder te hebben aangesproken.

Californië heeft onlangs 14,3 miljoen dollar extra uitgetrokken voor antitrusthandhaving nu federale prioriteiten verschuiven. Het kantoor van Bonta bevestigde dat de Paramount-zaak nog steeds actief wordt beoordeeld, maar gaf geen verdere details.