Cal Crutchlow keert terug in MotoGP in Mugello met LCR Honda: 'Het moeilijkste wat ik ooit heb gedaan'

Joan Mir verborg zijn bewondering niet toen hij het nieuws hoorde. ‘Hij is dapper, het is geweldig, ongelooflijk’, verklaarde de Spanjaard over Cal Crutchlow, die dit weekend terugkeert in het MotoGP-wereldkampioenschap tijdens de Grand Prix van Italië in Mugello. De 40-jarige Britse veteraan-coureur neemt de plaats in van de geblesseerde Johann Zarco en zal de Honda van het LCR-team besturen.

Crutchlow aanvaardt de uitdaging na oproep van het team

De Brit reed sinds de Grand Prix van Japan 2023 geen WK-race meer, toen hij als testrijder voor Yamaha fungeerde. Lucio Cecchinello, baas van LCR Honda, belde hem meteen na de crash van Zarco. ‘De dag na Johanns ongeluk belden Lucio en de jongens al’, herinnerde Crutchlow zich. Eerst weigerde hij vanwege de lange periode zonder MotoGP, maar zijn vrouw overtuigde hem. ‘Mijn vrouw zei: heeft Dako gebeld? Ik zei ja en zij zei: eigenlijk belden ze mij eerst om toestemming te vragen. En: waarom zou je het niet doen?’, legde hij lachend uit.

Test laat fysieke sporen na

De coureur uit Coventry reed woensdag een test en voelde de gevolgen. ‘Ik voel me alsof een bus over me heen is gereden’, grapte hij. Hij weet dat de opdracht enorm is: Mugello is het zwaarste circuit op de kalender en hij heeft al jaren geen wedstrijdtempo meer gereden. ‘Ik weet dat dit het moeilijkste is wat ik ooit in mijn leven heb gedaan. Het is gek om zo lang niet op een motor te zitten en geen snelheid te hebben’, gaf hij toe.

Verleden met LCR Honda bepaalt terugkeer

Drie van Crutchlows MotoGP-overwinningen behaalde hij juist met LCR en een Honda. Die band was doorslaggevend. ‘Voor geen ander team zou ik het hebben gedaan. Ik heb daar zeven jaar van mijn leven doorgebracht en heb er hele goede herinneringen. Alle monteurs met wie ik reed zijn er nog, dus toen ze allemaal belden, dacht ik: waarom niet?’, vertrouwde hij toe. De coureur stelt dat de motoren niet zo veel zijn veranderd als het lijkt. ‘Ja, er is meer aerodynamica, maar die was er al. Er zijn nu devices om de motor te laten zakken, maar die gebruikte ik ook al’, voegde hij eraan toe.

Zonder verwachtingen en zonder druk van het team zal Crutchlow zijn prestaties sessie per sessie beoordelen. Ten slotte grapte hij over de vraag of zijn terugkeer een sprookje is: ‘Ik weet niet of ik het stomheid zou noemen’, lachte hij.