Cabo Verde schrijft geschiedenis op het WK 2026 met gelijke spelen tegen Spanje en Uruguay

De Blauwe Haaien dromen van de achtste finales na twee opmerkelijke resultaten en een eerste werelddoelpunt.

Ongeacht de uiteindelijke afloop van het Mundial 2026 heeft Cabo Verde al een onuitwisbare stempel gedrukt op de geschiedenis van het wereldvoetbal. Na zich voor het eerst te hebben gekwalificeerd voor een wereldkampioenschap kwam het team niet alleen om toe te kijken. Het speelde gelijk zonder doelpunten tegen Spanje in Atlanta en herhaalde dat positieve resultaat zondag in Miami tegen Uruguay (2-2). Een overwinning op Saoedi-Arabië in de laatste groepsronde zou de ploeg naar de achtste finales brengen.

Een eilandnatie die het wereldtoneel verovert

Het voetbal heeft Cabo Verde op de internationale kaart gezet. De archipel, bestaande uit tien vulkanische eilanden en met een oppervlakte van 4.033 vierkante kilometer, telt minder dan 500.000 inwoners. Het land viert op dit moment een ongekende collectieve feeststemming.

Ianique Stopira, 38-jarige centrale verdediger, noemt de week de belangrijkste in de geschiedenis van het Kaapverdische voetbal. "Het is een historisch moment voor ons land. We zijn klein in omvang maar groot als team en in hart", zegt de verdediger die ook de beker won met het Portugese Torreense.

Doel bereikt: concurreren en indruk maken

Met Vozinha als vaste waarde onder de lat heeft de selectie persoonlijkheid en ambitie getoond op Amerikaanse bodem. Stopira vat de afgelegde weg samen: "Het was een lange weg. Strijden om door te gaan was altijd onze droom. We kwamen om te concurreren, niet om te wandelen".

Roberto Pico Lopes is het daarmee eens: "We kwamen met de bedoeling om door te gaan naar de knock-outfase. We wilden hoofdrolspelers zijn". Het team toonde defensieve soliditeit tegen Spanje en reactievermogen tegen Uruguay na de 2-1 voorsprong van de Charrúa’s.

Kevin Pina scoort het eerste doelpunt van Cabo Verde op een WK

Middenvelder Kevin Pina van het Russische Krasnodar werd de held met een krachtige vrije trap die het eerste doelpunt van Cabo Verde in de geschiedenis van de wereldkampioenschappen betekende. "Ik kan alleen maar spreken van trots, heel veel trots", verklaarde hij zichtbaar geëmotioneerd.

Pina benadrukt dat de prestatie van het team de eigen spelers niet verbaast: "Voor ons is het geen verrassing. We werken hard en willen altijd meer. Voor de wereld kan het een verrassing zijn; voor ons niet".

Eenheid, bescheidenheid en muziek als handelsmerk

Bondscoach Bubista, 56 jaar, blijft nuchter maar erkent dat de twee gelijkspelen tegen wereldkampioenen het recht geven om over de achtste finales te spreken. Zijn boodschap gaat verder dan het resultaat: "We zijn hier om ons land aan de hele wereld te laten zien, onze cultuur, onze muziek en onze supporters".

Hoe groot de tegenstander ook is, veel teams komen op hetzelfde niveau. We wilden laten zien dat je met een droom en doorzettingsvermogen grote dingen kunt bereiken.

— Bubista, bondscoach van Cabo Verde, Uitspraak aan MARCA

Doelman Carlos dos Santos vat het geheim van de groep samen: "Eenheid, respect en natuurlijk muziek en dansend het stadion in". Stopira voegt toe dat de leus in de kleedkamer is om bescheiden te blijven.

Persoonlijke verhalen die de droom verrijken

Roberto Pico Lopes, centrale verdediger van Shamrock Rovers, werd via LinkedIn "gekocht" door Cabo Verde. Geboren in Ierland met een Ierse moeder en een Kaapverdische vader, negeerde hij het bericht in het Portugees aanvankelijk negen maanden. Uiteindelijk accepteerde hij en beleeft nu zijn eerste WK samen met zijn vrouw Leah en hun acht maanden oude zoon Diego, die de Verenigde Staten per camper doorkruisen.