Byron Allen heeft lang gepredikt dat geld ophalen eenvoudig is. De echte uitdaging ligt in het vinden van de juiste deals om dat kapitaal aan het werk te zetten. De 65-jarige media-executive heeft dat zojuist bewezen met een koopje dat hem de meerderheidscontrole over BuzzFeed geeft en zijn bereik in digitaal nieuws direct uitbreidt.

Allen sluit BuzzFeed-deal tegen diepgeprijsde korting

De transactie brengt BuzzFeed en zijn zustersite HuffPost voor 20 miljoen dollar upfront plus nog eens 100 miljoen dollar over vijf jaar in handen van Allen Media Group. De prijs weerspiegelt de worsteling van BuzzFeed op de Nasdaq en staat in scherp contrast met het bod van 650 miljoen dollar dat Jonah Peretti ooit van Disney afwees.

Allen voegt de twee digitale merken nu toe aan een bestaande collectie die al Local Now, The Weather Channel, TheGrio, HBCU Go en een reeks branded networks zoals Cars.TV en Pets.TV omvat. Het directe plan is om verhalen van BuzzFeed en HuffPost te laten voeden aan de gratis, advertentie-ondersteunde videodienst van Local Now.

Allen streeft naar een een-tweetje van gratis en betaald streamen

Allen ziet Local Now als een belangrijke AVOD-bestemming die profiteert van de verse contentaanvoer. Tegelijkertijd bouwt hij aan de andere helft van de vergelijking: een abonnementsvideoplatform. Zijn voertuig daarvoor is Starz.

Allen bezit al het op een na grootste belang in Starz na de aankoop van Steve Mnuchins 11 procent voor 25 miljoen dollar in maart. Hij zegt van plan te zijn de volledige controle te verwerven, via een vriendelijke investering of een rechtstreekse overname.

Comics Unleashed verhuist naar Colberts voormalige tijdslot

Allens comedy-wortels blijven centraal staan in zijn identiteit. Zijn langlopende serie Comics Unleashed schuift vanaf 22 mei om 23:35 uur in het tijdslot op CBS, een dag nadat The Late Show with Stephen Colbert na 33 jaar stopt. Allen kocht het tijdslot rechtstreeks, waarmee CBS naar schatting 30 tot 40 miljoen dollar aan productiekosten bespaart.

Allen verdedigt eerdere biedingen en zakelijke aanpak

Allen heeft grote activa nagestreefd, waaronder Paramount, ABC-stations in eigen beheer, CNN en NFL-teams. Hij zegt financiering voor het Paramount-bod te hebben geregeld via private-equity-steun en een aparte toezegging van 10 miljard dollar van een streamer. Shari Redstone koos uiteindelijk voor andere kopers.

Het bedrijf heeft personeel ingekrompen en ongeveer een derde van zijn televisiestations vorig jaar voor 171 miljoen dollar verkocht. Allen beschrijft de stappen als het op maat maken van de organisatie in plaats van noodverkopen en merkt op dat de resterende stations in belangrijke politieke markten liggen die bijna 100 miljoen dollar aan advertentie-inkomsten genereerden tijdens de cyclus van 2024.

Allen bouwt voort op decennia succes in syndication

Allen startte zijn bedrijf in 1993 vanaf zijn eettafel en syndiceert nu ongeveer 74 first-run shows over 13 uur dagelijkse programmering. Hij zegt dat de toevoeging van BuzzFeed en HuffPost dat model simpelweg uitbreidt naar het tijdperk van gratis streamen zonder de bestaande activiteiten van de merken te vervangen.