BYD betreedt met Racco EV het kei-autosegment in Japan om lokale dominantie aan te vechten

Chinese EV-maker richt zich op populaire categorie kleine auto’s na decennia van tegenslagen voor buitenlandse merken

BYD Co. zet een vastberaden stap in Japan met een model dat is afgestemd op de lokale omstandigheden, in de hoop te slagen waar meerdere buitenlandse automakers eerder zijn vertrokken.

Racco richt zich op het hart van de Japanse markt

Het bedrijf introduceerde de Racco, een compacte elektrische auto die voldoet aan de Japanse kei-autoregels en geschikt is voor smalle straten. Het model trok kort na de introductie eind juli meer dan 1.000 bestellingen. Anders dan eerdere BYD-modellen in Japan richt dit model zich direct op het kei-segment, goed voor meer dan een derde van de nieuwverkoop en vorig jaar meer dan 1,6 miljoen exemplaren.

De verkoop van kei-auto’s steeg in 2025 met 7 procent en groeide daarmee harder dan de totale markt. Honda Motor Co., Suzuki Motor Corp. en Daihatsu Motor Co. beheersen samen ongeveer 80 procent van dit segment.

Subsidies en voorkeuren vormen hoge drempels

Overheidssubsidies begunstigen sinds begin dit jaar Japanse, Europese en Amerikaanse modellen sterker. De Racco heeft een catalogusprijs van 2 miljoen yen voor aftrek, terwijl kopers van rivalen als Honda’s N-ONE e of Nissan Motor Co.’s Sakura meer dan 550.000 yen steun kunnen krijgen, waardoor de effectieve prijs rond 1,2 miljoen yen ligt.

Japanse kopers geven historisch de voorkeur aan binnenlandse merken en hybrides vanwege actieradius en betrouwbaarheid. Een beperkt netwerk van snellaadstations zorgt voor extra terughoudendheid bij potentiële EV-kopers.

Betaalbaarheid is de belangrijkste factor die mensen ervan weerhoudt een EV te kopen.

— Taishin Noble, BNEF-analist, BloombergNEF-rapport

Ambitieuze doelen ondanks bescheiden huidige aanwezigheid

Oprichter Wang Chuanfu heeft verklaard dat het bedrijf binnen vijf jaar de grootste autofabrikant ter wereld wil worden en neemt daarbij direct Toyota Motor Corp. op de korrel, dat wereldwijd meer dan twee keer zoveel auto’s verkoopt. BYD heeft sinds de komst in 2023 77 verkooppunten in Japan, waaronder 56 dealers, maar leverde tot nu toe slechts ongeveer 7.400 personenauto’s af.

Japan-president Liu Xueliang stelde een doel van tien keer het initiële orderaantal van de Racco. “Er is geen kortere weg,” zei hij in juli tegen journalisten. “Deze 10.000 auto’s zijn niet alleen belangrijk voor BYD, maar ook voor de verspreiding van EV’s in Japan.”

Andere Chinese merken volgen met lokale plannen

Zeekr, het premium EV-merk onder Geely Automobile Holdings Ltd., toonde de 009-minivan op de Japan Mobility Show eind 2025 en plant verkoop via een lokale retailer deze zomer. Een joint venture tussen Chery Automobile Co. en retailer Autobacs Seven Co. wil volgend jaar beginnen met een kei-EV en vier modellen lanceren tegen 2029.

Analisten zien de stappen als langetermijninspanningen om het merk op te bouwen in plaats van snelle volumegroei. Yale Zhang van AutoForesight benadrukte dat succes in veeleisende markten als Japan uiteindelijk afhangt van waarde en sterke productprestaties die wereldwijd door consumenten worden erkend.

Tags bij dit artikel