Yorgos Lanthimos en Emma Stone werken sinds 2018 herhaaldelijk samen aan vreemde en verontrustende films die grenzen verleggen. Hun project uit 2025 Bugonia herinterpreteert de Zuid-Koreaanse film Save the Green Planet! uit 2003 als een donker komisch verhaal over complottheorieën, corporate hebzucht en milieucollaps.

Lanthimos en Stone zetten hun reeks gedurfde samenwerkingen voort

Het duo debuteerde samen met The Favourite, een excentrieke historische dramafilm die als hun meest conventionele werk geldt. Stone won er haar tweede Academy Award mee. In 2023 volgde Poor Things, een bewerking van een roman over een vrouw die herleeft met het brein van haar ongeboren kind. In 2024 werkten ze opnieuw samen aan de anthologiefilm Kinds of Kindness, waarin Jesse Plemons meespeelt.

Voor Bugonia herenigt Lanthimos zich met zowel Stone als Plemons en voegt hij nieuwe gezichten toe, waaronder Aidan Delbis, comedian Stavros Halkias en Alicia Silverstone in belangrijke bijrollen. Het resultaat combineert scherpe humor met echte schokmomenten en levert kritiek op ongebreideld kapitalisme en de schade die de mensheid aan de planeet toebrengt.

Complotdenker Teddy Ganz richt zich op de CEO van Auxolith

Het verhaal draait om Teddy Ganz, een magazijnmedewerker bij het machtige farmaceutische bedrijf Auxolith. Hij deelt een vervallen huis met zijn neurodivergente neef Don en vult diens hoofd met ingewikkelde theorieën. Teddy gelooft dat zijn moeder blijvende schade heeft opgelopen door een geneesmiddelenproef van Auxolith en beweert dat CEO Michelle Fuller een alien uit Andromeda is die eropuit is de honingbijen op aarde te vernietigen en mensen tot slaaf te maken.

Teddy en Don ontvoeren Michelle, scheren haar hoofd kaal om vermeende aliencommunicatie te blokkeren en houden haar gevangen in hun kelder. Teddy onderwerpt haar aan steeds extremere ondervragingen, waaronder een bijna fatale elektrocutie op een Green Day-nummer. De situatie loopt verder uit de hand wanneer Don zelfmoord pleegt in de hoop een andere wereld te bereiken en Teddy een lokale sheriff met een beladen verleden doodt.

Michelle manipuleert Teddy tot een fatale keuze

Michelle vecht voor haar overleving door Teddy te misleiden en hem ertoe te brengen zijn comateuze moeder te vergiftigen met antivries, die zij als een alienmedicijn presenteert. Terwijl Teddy weg is, ontdekt ze een verborgen ruimte vol geconserveerde lichaamsdelen, waaruit blijkt dat hij talloze slachtoffers heeft gemaakt in zijn zoektocht naar vermomde Andromedons.

Na een onsamenhangende toespraak over Atlantis overtuigt Michelle Teddy ervan dat ze naar het hoofdkantoor van Auxolith moeten om een ontmoeting te hebben met haar mede-aliens. Ze stuurt hem een kast in die hem zogenaamd naar een ruimteschip transporteert. Zijn zelfgemaakte zelfmoordvest ontploft per ongeluk en zijn afgerukte hoofd treft haar. Hulpdiensten redden Michelle, maar zij glipt weg en activeert het apparaat zelf.

Bugonia bevestigt dat Teddy gelijk had over de aliens

Michelle is inderdaad een koninklijke Andromedon. De aliens hebben lang geprobeerd de mensheid weg te sturen van geweld en zelfvernietiging, maar zonder succes. Na het zien van Teddy’s misdaden tegen onschuldige mensen concluderen zij en haar raad dat de mensheid niet meer te redden is. Ze activeren een beschermende koepel die alle mensen op aarde uitroeit, terwijl dieren en planten worden gespaard en vervolgens floreren zonder menselijke activiteit.

Stone en Plemons analyseren de toevallige explosie

De precieze oorzaak van de detonatie van het vest blijft voor interpretatie vatbaar. Stone en Plemons suggereerden tijdens een gesprek met Entertainment Weekly dat lichaamswarmte, wrijving en het zelfgemaakte karakter van het apparaat waarschijnlijk de ontploffing veroorzaakten. Stone prees het protheseteam voor het realistische afgerukte hoofd dat op Michelle landt en noemde het effect een van de indrukwekkendste die zij ooit heeft gezien. Plemons merkte op dat het moment iets benadrukt wat Teddy nooit had voorzien.

Lanthimos ziet Bugonia als een optimistisch verhaal over wedergeboorte

Regisseur Yorgos Lanthimos erkent dat veel kijkers het einde somber vinden, maar benadrukt de focus op vernieuwing. In een gesprek met British GQ legde hij uit dat de film het publiek uitnodigt om zelf te bepalen of de mensheid gedoemd is of nog in staat is tot verandering. Hij beschreef de slotscène als bewust zo opgebouwd dat er hoop mogelijk is voor wie die zoekt, ook al legt de film de donkerste impulsen en vooroordelen van de mensheid bloot.

De slotmontage van levenloze mensen op Marlene Dietrichs versie van Where Have All the Flowers Gone? onderstreept de prijs van ons handelen, terwijl het bloeiende dierenleven een stille tegenhanger biedt. Kijkers kunnen Bugonia nu streamen op Peacock en zelf conclusies trekken over de boodschap van de film.