Kroatië redde een belangrijke overwinning tegen Panama en blijft in de race om zich te kwalificeren voor de knock-outfase van het WK. Het doelpunt van Budimir, die vanaf de bank inviel, besliste een wedstrijd waarin Panama een hoog niveau toonde en verschillende kansen had om gelijk te maken, maar uiteindelijk zonder punten vertrok in de geschiedenis van het toernooi.
De wedstrijd begon met Luka Modric die meteen waarschuwde met een kopbal die de lat raakte. Even later was Ivan Perisic dicht bij een bal in het strafschopgebied, maar José Córdoba onderschepte de pass op het juiste moment. De ervaren Kroaten probeerden de aanval te leiden om een vroege uitschakeling te voorkomen.
Na die start stagneerde de wedstrijd. Panama greep de controle in het middenveld en begon gevaar te creëren via de rechterflank met een actieve Michael Murillo, die goed combineerde met zijn teamgenoten. Net voor de rust raakte een krachtig schot van José Luis Rodríguez de lat van het doel van Livakovic, hoewel de actie werd afgekeurd wegens buitenspel.
In de tweede helft kwam Budimir het veld in en volbracht zijn taak. Een precieze voorzet van Stanisic vond zijn hoofd op de tweede paal en zette Kroatië op voorsprong. Minuten later fabriceerde Modric een magistrale pass die Pasalic alleen liet voor de keeper, maar de aanvaller miste twee keer de afwerking.
Panama bleef tot het einde druk uitoefenen. Murillo kreeg een dubbele kans die de Kroatische keeper stopte, maar de inspanning was niet genoeg. De Centraal-Amerikaanse ploeg verlaat het WK zonder punten en zonder hun eerste gelijkspel in de geschiedenis van het WK te kunnen vieren.