Bruce Springsteen betrad het podium op het Tribeca Festival in het centrum van Manhattan om de Harry Belafonte Voices For Social Justice Award in ontvangst te nemen. Hij wijdde de eer direct aan inwoners van Minneapolis, Los Angeles en Portland die zich verzetten tegen wat hij een federale invasie van hun steden dit jaar noemde.
Bono overhandigde de award en de twee artiesten bespraken Springsteens lange geschiedenis van het combineren van muziek met activisme. Het hoogtepunt van de avond was toen Springsteen samen met Patti Smith en haar vaste medewerker Tony Shanahan een energieke versie van People Have The Power bracht. Het publiek reageerde met staande ovaties, applaus en luid gejuich. Springsteen sloot de set af met een indringende solo-uitvoering van Land Of Hopes And Dreams.
Festivalcofounder Robert De Niro opende het evenement met directe kritiek op president Donald Trump en zijn aanhangers. Hij stelde dat het moment meer was dan gewone beleidsverschillen en wees in plaats daarvan op corruptie en megalomanie rond één persoon.
This isn’t about reasonable disputes on policy. This is about the corruption and megalomania of one person. Bruce Springsteen puts a face to it, and he does it with the words of a poet.
Springsteen reageerde met lof voor De Niro’s scherpe humor en merkte op dat maar weinig mensen de president effectiever kunnen beledigen. Hij benadrukte vooral de manier waarop De Niro de volledige naam Donald J. Trump uitspreekt, met nadruk op elke lettergreep.
De zanger beschreef zijn E Street Band als een groep die voor zware tijden is gemaakt en zei dat zijn oeuvre altijd gericht was op het heden. Hij herleidde zijn focus op arbeidersklassethema’s tot zijn eigen familieachtergrond en legde uit dat het verkennen van die krachten hem persoonlijk hielp, terwijl hij hoopte dat de kunst de bredere cultuur zou beïnvloeden.
Springsteen benadrukte de kettingreactie die hij ziet bij creatief werk. Kunst kan cultuur vormen, zei hij, cultuur beïnvloedt vervolgens de politiek en samen helpen ze het land te definiëren.