Bruce Campbell levert een carrièrebepalende vertolking als Elvis in Bubba Ho-Tep

De cultfavoriet uit 2002 van Don Coscarelli combineert horror, humor en hartelijke reflecties op het ouder worden in een verpleeghuis in Texas.

Bruce Campbell is al jaren een vaste waarde in het genrefilmgenre, vooral bekend als Ash Williams uit de Evil Dead-serie. Toch behoort een van zijn meest bijzondere rollen tot een bescheiden productie uit 2002, waarin hij samenwerkte met regisseur Don Coscarelli aan een verhaal dat uniek is in zijn filmografie.

Een onwaarschijnlijk duo neemt het op tegen een mummie in Oost-Texas

In Bubba Ho-Tep speelt Campbell een bejaarde Elvis Presley die verblijft in een vervallen verpleeghuis. Niemand gelooft zijn claims over zijn identiteit. Hij sluit een verbond met medebewoner Jack, gespeeld door Ossie Davis, die volhoudt dat hij de overlevende John F. Kennedy is. Wanneer andere bewoners op mysterieuze wijze overlijden, ontdekken de twee een Egyptische mummie als dader en zetten ze alles op alles om de dreiging te stoppen.

De film werd gemaakt met een budget van ongeveer een miljoen dollar en bracht nauwelijks meer op aan de kassa. In de loop der jaren heeft hij een trouwe schare fans verworven dankzij de eigenzinnige toon en de diepere thema's over ouder worden en het zoeken naar zingeving.

Campbell stapt weg van Ash om een cultureel icoon te spelen

Hoewel Campbell vooral bekend staat om zijn energieke Evil Dead-prestaties, brengt Bruce Campbell een rustiger en meer reflecterende kwaliteit in de rol van Elvis. De film laat hem kwetsbaarheid en droge humor verkennen zonder terug te vallen op zijn gebruikelijke persona met kettingzaag.

Regisseur Don Coscarelli, bekend van de Phantasm-serie, worstelde tijdens de productie eveneens met vragen over leeftijd en nalatenschap. Zowel de filmmaker als de hoofdrolspeler vonden persoonlijke resonantie in het verhaal, net als Davis in zijn bijrol.

Een cultfavoriet die met de tijd aan betekenis wint

Vertoningen jaren later, waaronder een dubbelprogramma in het Texas Theatre in Dallas gepresenteerd door Joe Bob Briggs, tonen dat de film nog steeds sterk overeind staat. De mix van absurditeit en oprechtheid blijft aanslaan bij kijkers die hun eigen latere jaren onder ogen zien.

Campbell heeft sindsdien afscheid genomen van het personage Ash na het einde van Ash vs. Evil Dead. Hij heeft ook nieuws gedeeld over een kankerdiagnose, terwijl hij benadrukte dat hij wil blijven werken. Deze ontwikkelingen uit het echte leven geven extra gewicht aan de filmische overpeinzing over sterfelijkheid.

Muziek, nalatenschap en waar je de film vandaag kunt bekijken

Vroeg in zijn carrière componeerde Brian Tyler de muziek voor Bubba Ho-Tep. Hij is inmiddels uitgegroeid tot een van de meest vooraanstaande filmcomponisten van Hollywood en werkte mee aan grote franchises als Fast & Furious en verschillende Marvel-films.

Een vervolg is er nooit gekomen, ondanks vroege interesse in een opvolger met de titel Bubba Nosferatu. Het origineel staat op zichzelf als een uniek stuk genrefilm. De film is te vinden op 4K- en Blu-ray-uitgaven via grote retailers.

Tags bij dit artikel