Janie Sell, de geprezen Broadway-artieste die een Tony Award won voor haar energieke optreden in de musical Over Here! uit 1974, overleed op 9 juni in Englewood Hospital in New Jersey na een korte ziekte. Ze was 86.
Vrienden, waaronder acteur James Dybas, bevestigden het nieuws en merkten op dat Sell omringd was door familie toen ze overleed. Componist Alan Menken bracht ook een hulde, waarbij hij hun vroege samenwerking benadrukte.
Menken deelde een persoonlijke herinnering op sociale media over hun werk van decennia eerder.
Janie Sell was mijn allereerste leading lady, in mijn allereerste geproduceerde musical, God Bless You Mr. Rosewater. Ze was geweldig om mee te werken en mooi en expressief als het personage Sylvia Rosewater. Dat was 47 jaar geleden, in 1979; zo’n magische en opwindende tijd voor mij en voor Howard Ashman. De herinnering aan Janie leeft nog levendig in mijn hart.
Geboren op 1 oktober 1939 in Detroit, maakte Sell haar Broadway-debuut in de productie George M! uit 1968. Daarna volgden optredens in de revival van Irene uit 1973, voordat ze haar signature-rol kreeg.
In Over Here!, een nostalgische ode aan entertainers uit de Tweede Wereldoorlog, trad Sell op tegenover Maxine en Patty Andrews. De cast bevatte opkomend talent als Treat Williams, John Travolta, Ann Reinking en Marilu Henner. Sell won de enige Tony Award van de productie als Beste vrouwelijke bijrol in een musical.
Sell bleef op Broadway met rollen in Pal Joey in 1976 en Happy End in 1977. Ze voegde zich bij de cast van I Love My Wife als vervangster in 1978 naast Tom en Dick Smothers. In 1995 fungeerde ze als standby voor Carol Burnett in Moon Over Buffalo, een van haar laatste toneelbijdragen voordat ze grotendeels stopte met acteren.
Naast het toneel verscheen Sell in verschillende televisieprojecten. Daaronder vallen de tv-film Wives uit 1975 onder regie van Jay Sandrich, een aflevering van de serie Side By Side uit 1976, de film Lost and Found en de tv-film A Good Sport uit 1984.
Sell wordt overleefd door haar zoon Jason Fries, vier kleinkinderen en één achterkleinkind. Ze werd voorafgegaan door haar echtgenoten Earl Fries en Pat Trese.