Broadway-schoonmakers stemmen voor het eerst in 18 jaar voor staking

Leden van 32BJ SEIU demonstreren in het theaterdistrict terwijl contractonderhandelingen vastlopen over lonen, zorg en secundaire arbeidsvoorwaarden.

Meer dan 250 Broadway-schoonmakers stemden dinsdag voor het autoriseren van een staking, de eerste dergelijke stemming in bijna twee decennia, terwijl contractonderhandelingen met theater-eigenaren vastlopen.

Vakbond eist loonsverhogingen gekoppeld aan levensonderhoud

De schoonmakers, vertegenwoordigd door 32BJ SEIU, eisen loonsverhogingen die gelijke tred houden met de inflatie, sterkere pensioen- en zorgregelingen, betere arbeidsomstandigheden, betaald verlof en sterkere bescherming tegen discriminatie. Hun huidige contract is verlopen en gesprekken met de Broadway League, die eigenaren vertegenwoordigt waaronder ATG, Nederlander, Shubert en Circle in the Square, lopen sinds begin juni zonder resultaat door.

Een stakingsmachtiging garandeert geen werkonderbreking, maar signaleert de bereidheid van de vakbond om zo nodig tot actie over te gaan. Vakbondsleiders beschouwden de stap als een blijk van kracht tijdens de onderhandelingen.

Werknemers benadrukken financiële druk na verliezen in de pandemie

Denis Johnston, executive vice president van 32BJ SEIU, vertelde supporters dat leden ernstige financiële problemen ondervinden. Veel schoonmakers zaten zonder werk tijdens de pandemische sluitingen van de theaters en kregen daarna jarenlang geen loonsverhoging. Hoge huisvestingskosten en inflatie in New York hebben hen in de problemen gebracht.

Met de hoge inflatie in de stad, de hoge huisvestingskosten, worstelen onze leden diep, diep, net als veel andere werkende mensen, en we moeten een zeer sterke loonregeling voor onze leden opleveren.

— Denis Johnston, executive vice president 32BJ SEIU, Toespraak tijdens demonstratie voorafgaand aan de stakingsmachtiging

Demonstratie benadrukt succes van de sector en bijdrage van werknemers

Tientallen vakbondsleden verzamelden zich voor de kantoren van de Shubert Organization en scandeerden om een eerlijk deel van de winsten. Het Broadway-seizoen 2025-2026 genereerde 1,91 miljard dollar aan kaartverkoop, bijna gelijk aan het record van het voorgaande seizoen.

Chris Repollet, schoonmaker in het New Amsterdam Theater en lid van het onderhandelingscomité, merkte op dat werknemers de dagelijkse eisen van de shows verzorgen. "Wij zijn het die bij elke voorstelling de flessen water van 7 dollar en de dozen popcorn van 20 dollar moeten opruimen," zei hij. "We zien het succes van de sector. Dat hangt van ons af."

Deze strijd komt neer op respect. Iedereen kijkt op ons neer, maar we doen het met trots omdat we om de theaters geven. We geven om de shows.

— Chris Repollet, schoonmaker en lid van het onderhandelingscomité, Toespraak tijdens demonstratie

Eisen sluiten aan bij recente vakbondscampagnes op Broadway

Andere vakbonden, waaronder Local 802 AFM en Actors’ Equity, uitten tijdens hun eigen contractonderhandelingen afgelopen najaar vergelijkbare zorgen over de inkomsten van de sector. Die onderhandelingen kwamen bijna tot een staking voordat er nieuwe akkoorden werden bereikt.

Schoonmakers beschrijven fysiek veeleisende rollen

Martha Aristizabal, die al 17 jaar schoonmaakt in het Ambassador Theater, beschreef het werk als fysiek zwaar. Werknemers maken vaak meer dan 40 uur per week, verplaatsen spullen, ruimen zitplaatsen op van eten en afval en ruimen toneelresten zoals confetti en grind op.

Het is heel belangrijk omdat wij de motor zijn waardoor Broadway kan functioneren. Elke show begint met de essentiële werknemers, dat zijn wij.

— Martha Aristizabal, schoonmaker Ambassador Theater en lid van het onderhandelingscomité, Toespraak tijdens de demonstratie

Repollet voegde eraan toe dat veel schoonmakers een tweede baan nodig hebben en toch moeite hebben om te herstellen van lange diensten. Hij riep de League op de werknemers te respecteren en met waardigheid te behandelen.